אנטארקטיקה עומדת לשחרר קרח פעמיים בגודלה של העיר ניו יורק

Send

מדף קרח באנטארקטיקה עומד ללדת תינוק. התינוק הזה הוא ענק, המוליד על ידי סדקים גדלים במדף הקרח של ברונט. לא ברור מה המשמעות של זה לתשתית המדעית באזור ולנוכחות האנושית, ששניהם הוקמו בשנות החמישים.

מדף קרח ברונט ממוקם באזור שכבת המעילים בחוף ים ודל באנטארקטיקה. בקרח ישנם סדקים מסיביים שעומדים ליצור קרחון שגודלו כפול מגודלה של העיר ניו יורק. אחד הסדקים נקרא סדק ליל כל הקדושים מכיוון שהוא הופיע לראשונה בסוף אוקטובר 2016.

הסדק של ליל כל הקדושים והקרחון הקרוב לעגל הם חלק מסיפור גדול יותר באנטארקטיקה.

בשנת 1956 הקימו הבריטים את תחנת המחקר האלי על מדף הקרח של ברונט. הוא הוקם שם כדי לחקור את האווירה של כדור הארץ, ובשנת 1985 גילו מדענים בהלי את חור האוזון. במהלך השנים מאז הקמתו, הוא הועבר מספר פעמים בגלל האיום הנשקף מפגיעות וסדקים בקרח.

לאחרונה הוא הועתק בשנת 2017, בגלל צמיחתם של שני נחלים במדף הקרח עליו הוא יושב, מדף הקרח של ברונט.

אולם כעת נפתח Chasm 1 מהר יותר ויותר, ומכניס את עתיד תחנת המחקר להלי לסכנה. התהום הייתה יציבה במשך כ -35 שנה, אך לאחרונה היא מואצת וצומחת צפונה במהירות כמו 4 ק"מ לשנה. לא ברור היכן ייפגשו הסדק של ליל כל הקדושים והתהום, אך כאשר הם ימצאו זאת, הדבר עלול לייצב את כל מדף הקרח.

מקדונלד קרח הרומלס ממלא גם תפקיד בדרמה הקפואה הזו. רעיות נוצרות כאשר קרח זורם מעל תצורה סלעית בה סלע הגובה מתרומם מספיק כדי ליצור קשר עם החלק התחתון של מדף הקרח. הסלע יכול לפגוע בזרימת הקרח, וזה גורם לקרעים, נקיקים וגלי לחץ. אף אחד מאלה לא טוב ליציבות.

"העתיד לטווח הקרוב של מדף הקרח של ברונט תלוי ככל הנראה במקום בו מתלכדות השסעים הקיימים ביחס למקדונלד קרח הרמפות", אמר ג'ו מקגרגור, קרחוני גלקסיולוג במרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א. "אם הם יתמזגו במעלה הזרם (דרומית) של מקדונלד קרח הרעם, ייתכן שהמדף הקרח יהיה יציב."

זה יהיה הקרחון הגדול ביותר שאי פעם התנתק ממדף הקרח של ברונט, לפחות מאז ששמנו לב, ומדענים מתבוננים בו מאז שנת 1915. השפתיים אינן חריגות במדפי הקרח, אך רמת שינוי זו היא יוצא דופן באזור.

"אין לנו תמונה ברורה של מה שמניע את תקופות ההתקדמות והנסיגה של המדף דרך השחיקה," אמר הקרחון הבינלאומי נאס"א / UMBC, כריס שומן. "ההפסד העתידי של הקרח בצד השני של סדק ליל כל הקדושים מרמז כי אי-יציבות רבה יותר אפשרית, עם סיכון נלווה להלי VIa."

הקרחון יהיה כ- 1700 קמ"ר, תלוי במקום בו הסדקים נפגשים. בסטנדרטים אנטארקטיים זה לא ענק. אך כאמור, זה יהיה הגדול ביותר שראינו מנותק ממדף הקרח של ברונט. הדאגה העמוקה יותר היא מה המשמעות של זה על יציבות המדף שנותר.

חוסר היציבות ההולך וגובר במדף כבר פירושו שתחנת האלי נאלצה להיסגר פעמיים בשנים האחרונות, ולהעבירם מחדש.

גידול הסדקים בקרח ניכר בשתי התמונות הבאות. שתיהן תמונות לוויין של אותו אזור, שנלקחות זה מזה 33 שנה. התמונה העליונה היא מינואר 1986. התמונה התחתונה היא מינואר 2019.