SAN FRANCISCO - היום כולם נראים שקטים באטול ביקיני הנידח, שרשרת איי שוניות אלמוגים במרכז האוקיאנוס השקט. אך לפני למעלה מ- 70 שנה, קרקעית הים של אזור זה התנדנדה על ידי פצצות אטום עוצמתיות שהופצו על ידי צבא ארה"ב.
לראשונה פרסמו מדענים מפות מפורטות להפליא של קרקעית הים המסומנת הזו וחשפו שני מכתשים מאסיביים באמת. מפה חדשה זו מראה כי קרקעית הים עדיין מצולקת על ידי 22 הפצצות שהופצו באטול ביקיני בין 1946 ל -1958.
המפה הוצגה אתמול (9 בדצמבר) בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני.
במהלך מבחן הנשק הגרעיני בשנת 1946 המכונה "מבצע צומת דרכים", רצו ארה"ב לבדוק את השפעתן של פצצות גרעין על אוניות מלחמה. לשם כך, הצבא הרכיב למעלה מ- 240 אוניות - חלקן גרמניות ויפניות - שהחזיקו כמויות שונות של דלק ותחמושת, ואז פרש שני נשק גרעיני כדי להשמידם, החוקר ארתור טרמבניס, פרופסור חבר במכללה לכדור הארץ. , אוקיינוס וסביבה באוניברסיטת דלאוור, אמר במצגת.
בזמן הבדיקות, אמר טרמבניס, הקומיקאי בוב הופ התלוצץ בצורה קודרת:
"ברגע שהמלחמה הסתיימה, מצאנו את הנקודה האחת על כדור הארץ שלא נגעה במלחמה ופוצצה אותה לגיהינום."
אחת הבדיקות הללו, המכונה "בייקר", הייתה הראשונה לפוצץ פצצה אטומית מתחת למים, ב- 5 ביולי 1946.
"הפצצה הלכה במיקרו-שנייה," אמרה טרמבניס. "תוך שניות יותר משני מיליון טונות של מים, חול ואלמוגים כתושים ירו באוויר, בעמודה שגובהה יותר מ- 900 רגל וגובה של קילומטר."
למרות ששירות הגנים הלאומי סקר את ביקיני בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים, המכתש מפיצוץ בייקר לא נראה לעין, אמר טרמבניס.
"היינו זקוקים לסונאר מתקדם בכדי שנוכל לראות את התכונה הגדולה הזו," אמר טרמבניס.
כשהוא ועמיתיו ביקרו באתר, הם מיפו שטח שגודלו כגודל של סנטרל פארק בעיר ניו יורק, ויצרו דגמים דיגיטליים ברזולוציה של מטר לפיקסל ומייצגים יותר מ- 20 מיליון נקודות צליל נתונים.
נראתה ברזולוציה זו, מכתש בייקר היה מדהים בעומקו ורוחבו. בניגוד לציפיות המדענים, הזמן לא החליק את פנים המחוספס של המכתש. במקום זאת, המכתש עדיין הראה "אדוות" מובחנות - מבנים שהוקרנו ממרכז הפיצוץ, "כאילו מישהו הפיל חלוק נחל גדול מאוד על המיטה בים", אמר טרמבניס. "נראה כאילו קפטן מארוול עצמה הכה את הכוכב והכניסה לתוכו שקע."
אך ככל שהבדיקות האטומיות המוקדמות היו עוצמתיות, הן התגמדו בעקבות הפיצוצים המאוחרים שנגרמו על ידי בדיקות מימן ופצצת היתוך בשנות החמישים. החוקרים חקרו מכתש שגובהו 56 מ 'עומק, ובעל צורה מלבנית לא שגרתית; הם קבעו שמדובר במכתש מרוכב מפיצוצים מרובים: "טירת בראבו", פצצה של 15 מגהטון שהייתה הגדולה ביותר שאי פעם פוצצה על ידי ארה"ב, ו"טירת רומיאו ", הפצצה התרמו-גרענית הראשונה שפרסה.
המבחנים הללו הותירו אחריהם מערך הרסני ומוברש באופן ייחודי, והמפה המפורטת הראשונה לאחר מכן תעזור למדענים לספר את הסיפור הבלתי מסופר הזה ולהתחבר ל"רגע עם שחר העידן הגרעיני ", אמר טרמבניס. "הממצאים החדשים שלנו מספקים תובנות על מצבים שלא היו ידועים בעבר בביקיני ומאפשרים לנו להרהר בתוצאות המתמשכות מבדיקות אלה ואחרות."
