החללית האינטגרלית של סוכנות החלל האירופית תפסה את אחת מתפרצי קרני הגמא הבהירות ביותר שנראו אי פעם. אסטרונומים מאמינים כי גם הפיצוץ הרים חלק מהשדה המגנטי של המנוע המרכזי לחלל. ה- GRB הגיע לכדור הארץ ב- 19 בדצמבר 2004, ומאז צוות האינטגרל גוזר בקפדנות את הנתונים.
אינטגרל, מצפה כוכבים בקרני הגמא, הקליט את כל אירוע ה- GRB בשנת 2004, ומספק מידע על מה שעשוי להתגלות כאחד מהפרצי החשמל הגדולים ביותר שנראו בשנים האחרונות. בזמן שנאסף הנתונים, האסטרונומים ראו את הפרץ באורך 500 השניות עולה לברק יוצא דופן.
"זה נמצא ב -1% הראשונים של ה- GRB המבריקים ביותר שראינו", אומר דייגו גוט, CEA Saclay, צרפת, שעמד בראש החקירה.
בהירות האירוע, המכונה GRB 041219A, אפשרה לצוות לחקור את הקיטוב של קרני הגמא. קיטוב מתייחס לכיוון המועדף בו גל הקרינה מתנדנד. לדוגמא משקפי שמש פולארויד עובדים עם אור גלוי בכך שהם מאפשרים לעבור רק כיוון קיטוב יחיד, וחוסמים את מרבית האור לחדור לעיננו.
הצוות הראה כי קרני הגמא היו מקוטבות מאוד ומגוונות מאוד ברמה ובאוריינטציה.
הפיצוץ מה- GRB נחשב המיוצר על ידי מטוס גז זז מהיר המתפרץ בסמוך למנוע המרכזי; כנראה חור שחור שנוצר בעקבות קריסת הכוכב המסיבי. הקיטוב קשור ישירות למבנה השדה המגנטי בסילון. אז זו אחת הדרכים הטובות ביותר עבור אסטרונומים לחקור כיצד המנוע המרכזי מייצר את הסילון. גוטס אמר שישנן מספר דרכים שזה יכול לקרות.
בתרחיש הראשון המטוס נושא חלק מהשדה המגנטי של המנוע המרכזי לחלל. שנייה כוללת את המטוס שיוצר את השדה המגנטי הרחק מהמנוע המרכזי. השלישית נוגעת למקרה הקיצוני בו הסילון אינו מכיל גז רק אנרגיה מגנטית, ותרחיש רביעי כרוך בכך שהמטוס נע דרך שדה קרינה קיים.
בכל אחד משלושת התרחישים הראשונים, הקיטוב נוצר על ידי מה שמכונה קרינת סינכרוטרון. השדה המגנטי לוכד חלקיקים, המכונים אלקטרונים, ומאלץ אותם לספירלה ומשחרר קרינה מקוטבת. בתרחיש הרביעי, הקיטוב מועבר באמצעות אינטראקציות בין האלקטרונים בסילון לפוטונים בשדה הקרינה הקיים.
גוטס מאמין שהתוצאות האינטגרליות מעדיפות דגם של סינכרוטרון, ושל השלושה הללו, התרחיש הסביר ביותר הוא הראשון, בו הסילון מרים את השדה המגנטי של המנוע המרכזי לחלל. "זו הדרך הפשוטה ביותר לעשות זאת," הוא אומר.
מה שגוז היה הכי רוצה לעשות זה למדוד את הקיטוב עבור כל GRB, כדי לבדוק אם אותו מנגנון חל על כולם. לרוע המזל, רבים מ- GRB הם קלושים מכדי שהמכשור הנוכחי יצליח. אפילו מכשיר ה- IBIS המשוכלל באינטגרל יכול לרשום רק את מצב הקיטוב של קרני הגמא אם מקור שמימי בהיר כמו GRB 041219A.
"אז נכון לעכשיו אנחנו רק צריכים לחכות לגדול הבא," הוא אומר.
מקור: ESA
