לראשונה מדידו אסטרונומים אור שנפלט מכוכבי לכת חוץ-רחבים סביב כוכבים דמויי שמש באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע. מדידת האור הנפלט מכוכב לכת באורכי גל שונים חושפת את ספקטרום הפלנטה, שניתן להשתמש בו כדי לקבוע את הטמפרטורה בצד היום של הכוכב. בנוסף, ספקטרום זה יכול לחשוף תהליכים פיסיקליים רבים באטמוספירה של כדור הארץ, כמו נוכחות של מולקולות כמו מים, פחמן חד חמצני ומתאן, והפצה מחדש של החום סביב כדור הארץ. "איתור ישיר ראשון זה של אור שנפלט מכוכב אחר באמצעות טלסקופים קיימים בשטח, הוא אבן דרך מרכזית בחקר כוכבי לכת מעבר למערכת השמש שלנו", אמר פרופסור גארי דייוויס, מנהל הטלסקופ האינפרא אדום של הממלכה המאוחדת (UKIRT). . "זו תגלית מדעית מרגשת מאוד."
המדידות של כוכב הלכת הראשון, TrES-3b, נערכו על ידי צוות אסטרונומים מאוניברסיטת ליידן, באמצעות טלסקופ ויליאם הרשל (WHT) על לה פלמה (האיים הקנריים, ספרד) וטלסקופ האינפרא אדום של בריטניה במאונה קאה. בהוואי. TrES-3b נמצא במסלול הדוק מאוד סביב הכוכב המארח שלה, TrES-3, ומעביר את הדיסק הכוכב פעם ב -31 שעות. לשם השוואה, מרקורי מקיף את השמש אחת ל 88 יום. TrES-3b הוא רק קצת גדול יותר מיופיטר, ובכל זאת מקיף את כוכב האם שלו קרוב הרבה יותר מכפי שמרקורי עושה, והופך אותו ל"צדק חם ".
תצפיות של UKIRT תפסו את הכוכב שחלף לפני הכוכב, שממנו גודלו כוכב הלכת נבדק בצורה מדויקת ביותר. תצפיות WHT מראות גם את הרגע בו כוכב הלכת נע מאחורי הכוכב, ומאפשרים למדוד את כוח האור של הפלנטה. אסטרונומים מנסים לראות השפעה זו מהקרקע מזה שנים רבות וזו ההצלחה הראשונה.
ארנסט דה מויג ', מנהיג צוות המחקר, אמר, "בעוד שכמה תצפיות כאלה נערכו בעבר מהחלל, הם היו מעורבים במדידות באורכי גל ארוכים, כאשר הניגודיות בבהירות בין הכוכב לכוכב גבוהה בהרבה. אלה לא רק התצפיות הראשונות מהקרקע, אלא גם הראשונות שנערכו באינפרא אדום הקרוב, באורכי גל של 2 מיקרון לכוכב לכת זה, שם הוא פולט את רוב הקרינה שלו. "
החוקרים קבעו שהטמפרטורה של TrES-3b תהיה מעט מעל 2000 קלווין. "מכיוון שאנו יודעים כמה אנרגיה היא צריכה לקבל מהסוג של הכוכב המארח שלה, זה נותן לנו תובנות לגבי המבנה התרמי של האטמוספרה של הכוכב," הוסיף ד"ר איגנס סנלן, "התואם את התחזית שלכוכב הלכת הזה צריך להיות מה שמכונה 'שכבת היפוך'. זה מדהים לחלוטין שנוכל כעת לחקור את התכונות של עולם כה רחוק ".
שכבת היפוך אטמוספרי היא שכבת אוויר שבה השינוי הרגיל של הטמפרטורה עם הגובה מתהפך. התיאוריה הנוכחית אומרת שיש שני סוגים של "צדקנים חמים", אחד עם שכבת היפוך, ואחד בלי. תיאוריה אחת היא שנוכחותה של שכבת היפוך תהיה תלויה בכמות האור שהכוכב מקבל מהכוכב שלו. אם ניתן היה לאשר את שכבת ההיפוך, למשל על ידי מדידות באורכי גל אחרים, תצפיות אלה ישתלבו באופן מושלם עם תיאוריה זו.
צוות שני ביצע איתור קרקעי של כוכב לכת חיצוני אחר, OGLE-TR-56b, באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד של המצפה הדרומי. כוכב לכת זה נמצא במרחק של כ -5,000 שנות אור משם, הממוקם לכיוון מרכז הגלקסיה. כדור הארץ חם למדי; האווירה שלו היא יותר מ -4,400 מעלות פרנהייט (2,400 מעלות צלזיוס). זהו אחד מכוכבי הלכת הזרים החמים ביותר שהתגלו.
החוקרים טוענים כי שתי התצפיות בציון הדרך יפתחו חלון חדש ללימוד אקסלופלטים והאטמוספרות שלהם באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע, ויציגו הבטחה רבה לשימוש בטלסקופים גדולים בעתיד שיהיו בעלי רגישות גבוהה בהרבה מהטלסקופים הנהוגים כיום.
נייר ל- TrES-3b.
נייר ל- OGLE-TR-56b
מקור: מרכז האסטרונומיה המשותף
