האסטרואיד שחבט "עין" בירח הוא מסיבי פי עשרה מכפי שחשבו במקור. החוקרים טוענים כי גוף בגודל של פרוטופלנט הוטח בירח לפני כ -3.8 מיליארד שנה, ויצר את האזור שנקרא אגן אימבריום המהווה את העין הימנית של מה שמכונה "האדם בירח". בנוסף, גוף גדול זה מעיד גם כי אסטרואידים בגודל פרוטופלנט עשויים להיות נפוצים במערכת השמש המוקדמת, והכניסו את "הכבד" להפצצה הכבדה המאוחרת.
פיט שולץ מאוניברסיטת בראון אמר כי "אנו מראים כי סביר להניח שהאימבריום נוצר על ידי חפץ עצום לחלוטין, גדול מספיק כדי לסווג כפרוטופלנט." "זו האומדן הראשון לגודלו של השפעת האימבריה, המבוסס ברובו על התכונות הגיאולוגיות שאנו רואים בירח."
אגן האימבריום ניתן לראות בקלות כאשר הירח מלא, ככתם אפל ברבע הצפון-מערבי של הירח. רוחבו כ -750 מיילים, ומבט מקרוב מראה את האגן מוקף חריצים וערות שמקרינות החוצה ממרכז האגן, בנוסף למערך שני חריצים עם יישור שונה שתמוה את האסטרונומים במשך עשרות שנים.
כדי ליישם מחדש את ההשפעה, השתמש שולץ בטווח האקדחים האנכיים במרכז המחקר של אמס של נאס"א כדי לערוך ניסויי השפעה על היפר-רוק. במתקן זה תותח בן 14 מטר שיורה טילים קטנים במהירות של עד 25,750 קמ"ש (16,000 מיילים לשעה). מצלמות מהירות גבוהה מתעדות את הדינמיקה הבליסטית. במהלך הניסויים שלו, שולץ הבחין כי בנוסף למכתש הרגיל שנפלט מההשפעה, לפקטורים עצמם - אם גדולים מספיק - יש נטייה להתפרק כאשר יצרו קשר לראשונה עם השטח. ואז הנתחים האלה היו ממשיכים לנסוע במהירות גבוהה, רפרפים לאורך וחרשו על פני השטח, ויוצרים חריצים וגאודים.
התוצאות הראו שקבוצת החריצים השנייה נוצרה ככל הנראה על ידי נתחי ההשפעה הגדולים הללו אשר התנתקו במגע ראשוני עם השטח.
"נקודת המפתח היא שהחריצים שנוצרו על ידי הנתחים האלה אינם רדיאליים למכתש", אמר שולץ בהודעה לעיתונות. "הם מגיעים מאזור הקשר הראשון. אנו רואים את אותו הדבר בניסויים שלנו שאנחנו רואים על הירח - חריצים שמצביעים כלפי מטה, ולא את המכתש. "
ניתן להשתמש בקבוצת מסלולי החריץ השנייה כדי להעריך את גודל ההשפעה. שולץ עבד עם דייוויד קרופורד מהמעבדות הלאומיות בסנדיה כדי לייצר מודלים ממוחשבים של הפיזיקה בגדלים שונים של אימפקטורים, והם הצליחו להעריך את הגורם המשפיע שיצר את אגן אימבריום להיות יותר מ- 250 ק"מ (150 מיילים) לרוחב, שהוא שני פעמים בקוטר גדול פי 10 יותר מאסיביות מההערכות הקודמות. זה מציב את ההשפעה בטווח היותו בגודל של פרוטופלנט.
"זו למעשה הערכה נמוכה," אמר שולץ. "יכול להיות שזה יכול היה להיות גדול כמו 300 ק"מ."
הערכות קודמות, אמר שולץ, התבססו אך ורק על דגמי מחשב והניבו אומדן גודל בקוטר של כ -50 מיילים בלבד.
שולץ ועמיתיו השתמשו באותה שיטות כדי להעריך את גדלי ההשפעות הקשורים לכמה אגנים אחרים בירח, למשל אגני מוסקוביינס ואוריינטייל בצד הרחוק של הירח, שהניבו גדלי השפעה של 100 ו -110 קמ"ש בהתאמה, גדולים מכמה הערכות קודמות.
בשילוב הערכות חדשות אלה עם העובדה שישנם אגני השפעה גדולים עוד יותר על הירח וכוכבי לכת אחרים, הסיק שולץ כי אסטרואידים בגודל פרוטופלאט עשויים להיות נפוצים במערכת השמש המוקדמת, והוא כינה אותם "הענקים האבודים" של המאוחרים הפצצה כבדה, תקופה של שביט אינטנסיבי והפצצות אסטרואידים חשבו כי פיטמו את הירח ואת כל כוכבי הלכת כולל כדור הארץ לפני כ -4 עד 3.8 מיליארד שנים.
"הירח עדיין מכיל רמזים שיכולים להשפיע על הפרשנות שלנו למערכת השמש כולה," אמר. "פניה המצולקות יכולות לספר לנו די הרבה על המתרחש בשכונה שלנו לפני 3.8 מיליארד שנה."
המחקר של שולץ פורסם ב- Nature.
מקור: אוניברסיטת בראון
