כמה עצמות בגולגולת שלך? אפשר לנחש שגולגולות של בעלי חיים מורכבות משתי עצמות: האזור העליון של הגולגולת והלסת התחתונה. אבל הגולגולות למעשה מורכבות בהרבה - ויש בהן הרבה יותר עצמות - ממה שאתה יכול לצפות.
יש בעלי חיים שיש להם עצמות בודדות יותר בגולגולותיהם כשהם צעירים וגדלים, אם כי אלה מאוחרים יחד. עם זאת, בעלי חיים מסוימים שומרים על עשרות עצמות גולגולת דרך בגרות.
מדוע יש כל כך הרבה עצמות בגולגולות של בעלי חיים, ואילו בעלי חיים יש הכי הרבה?
על הגולגולות האנושיות 22 עצמות: 8 עצמות גולגולתיות ו -14 עצמות פנים, כך על פי המרכז הלאומי למידע על ביוטכנולוגיה (NCBI). עצם המצח - עצם יחידה הנקראת הפרונטאלית - היא למעשה שתי עצמות נפרדות אצל יילודים המתמזגים ככל שגדל התינוק.
לשם השוואה, לגולגולות התנין יש כ 53 עצמות. חוקרים במעבדת ויטמר באוניברסיטת אוהיו הדגימו לאחרונה את המספר המדהים הזה עם תמונה של גולגולת אליגטור לא נפרדת ששיתפו בטוויטר.
לעוברים של יונקים יש כ 43 עצמות המובחנות מבחינה התפתחותית, "אך חלקם נתיכים ככל שגדלים יונקים", ומספר העצמות התמזגו עשוי להיות שונה בין קבוצות יונקים, אמר ג'ק צנג, אנטומי פונקציונלי באוניברסיטה בבופלו, ל- Live Science ב- דואר אלקטרוני.
"הייתי אומר שבטח יכולתם למצוא מינים של נקבים עם קרוב למספר הזה של עצמות הגולגולת," אמר צנג.
המספר הגדול ביותר של עצמות הגולגולת בהרבה - 156 - מתרחש במאובנו של דג שנכחד, אמר בריאן סידלוסקס, פרופסור חבר ואוצר דגים עם המחלקה לדיג וחיות בר באוניברסיטת אורגון.
"דגים משתנים במספר העצמות בראשם", אמר סידלוסקס ל- Live Science בהודעת דוא"ל. "בדרך כלל המספרים הם כנראה בטווח של 130 לערך," אמר.
לא מעט ויטמר, פרופסור לאנטומיה, מספר העצמות בגולגולות החוליות, כיצד הן משתלבות זו בזו והיכן הן מתמזגות זו לזו, יכול לשקף כיצד הגולגולת משמשת את החיה וכמה גמישות היא דורשת. פליאונטולוגיה עם המחלקה למדעים ביו-רפואיים באוניברסיטת אוהיו.
לדגים, למשל, יש גולגולות מאוד ניידות; ויטמר אמר ל- Live Science כי תנועתיות היא אפשרית מכיוון שיש להם יותר עצמות גולגולת ופחות פיוז'ן מאשר מרבית בעלי החוליות האחרות. סוגים מסוימים של דגים אף כוללים מערכת לסתות שנייה הנקראת לסתות הלוע, המשתרעות מתוך הלסתות החיצוניות - ממש כמו אלה בסיננוורף המחריד בסרטים של "חייזרים", לפי ויטמר.
"כדי לשמור על התנועה הזו בתוך הגולגולת, משהו שאנחנו קוראים לו קינסה גולגולתית, אתה צריך חבורה שלמה של עצמות," אמר ויטמר. "אתה צריך לשמור על הצמדות מכניות אלה המאפשרות לשרירים להזיז חלקים מהגולגולת ביחס לחלקים אחרים."
בנוסף לעצמות הגולגולת שהדגים חולקים עם בעלי חיים אחרים, יש להן גם עצמות ניתוחיות - ארבע עצמות התמזגוויות המכסות את הזימים שלהן. כמה דו-חיים יש להם גם עצמות אלה, אם כי הן קטנות בהרבה מעצמות הניתוח בדגים, אך לכל שאר בעלי החוליות האחרות חסרות עצמות הגולגולת, אמר פאולו ויסקרדי, אוצר הזואולוגיה במוזיאון הטבע ההיסטורי של אירלנד.
"הגולגולת עצמה משתנה יותר בדגים בהשוואה לחולי חוליות אחרים - לא מפתיע כשאתה מחשיב שכל שאר בעלי החוליות נגזרים משושלת אחת של דגים, כך שהיה קיים צוואר בקבוק במגוון הגולגול בנקודה זו," אמר ויסארדי ל- Live Science ב- דואר אלקטרוני.
"המשמעות היא שלחוליות חוליות אחרות יש מורפולוגיה של הגולגולת השמרנית, ולרוב 22 עצמות", אמר. ובניגוד לחוליות חוליות יבשתיות, דגים אינם צריכים להתמודד עם כוח הכבידה שגורר כל הזמן לגולגולותיהם, כך שהעצמות בסך הכל נוטות להיות קלות וגמישות יותר מעצמות הגולגולת בבעלי חיים החיים ביבשה, הסביר ויסקרדי.
בנוגע לציפורים, שרבות מהן גם בעלות גולגולות מאוד גמישות, הניידות הגוברת נבעה מאובדן כמה עצמות שהיו לאבותיהם של הדינוזאורים בעבר, לפי ויטמר. לציפורים יש הרבה עצמות גולגולת אינדיבידואליות כבקלות, אך רבות מהן מתמזגות יחד כשהן מגיעות לבגרות. עם זאת, הם מחזיקים יותר מתריסר עצמות בודדות בטבעות העיניים הגרמיות שלהם, או טבעות סקלרליות.
"הרבה ציפורים נוטות לכלול 14 או 15 מהעצמות הללו בכל עין, כך שנמצא שם 30 עצמות ממש", אמר ויטמר. לטאות ולדגים מסוימים יש גם טבעות סקלרליות אלה, אך לא ברור איזו פונקציה הם משרתים, הוסיף.
עם התפתחות בעלי חיים לאורך מיליוני שנים, כמה עצמות הגולגולת הפכו גדולות יותר, חלקן הפכו קטנות יותר, חלקן התמזגו וחלקן אבדו לחלוטין; "וריאציה ושטף זה במספר העצמות בקרב קבוצות שונות הוא דבר מרתק המדבר למרקם העשיר של האבולוציה", אמר ויטמר.
