מסלול האבק של האסטרואיד. קרדיט תמונה: המעבדות הלאומיות של סנדיה לחץ להגדלה
החוקרים מצאו כי אבק מאסטרואידים הנכנסים לאטמוספרה עשוי להשפיע על מזג האוויר בכדור הארץ יותר ממה שהאמינו בעבר.
במחקר שפורסם השבוע בכתב העת Nature, מדענים מהמחלקה האנטרקטית האוסטרלית, אוניברסיטת מערב אונטריו, חברת התעופה והחלל ומעבדות לאומיות של סנדיה ולוס אלמוס מצאו ראיות לכך שאבק מאסטרואיד נשרף כשירד דרך האטמוספרה של כדור הארץ יצרה ענן של חלקיקים בגודל מיקרון המשמעותי מספיק כדי להשפיע על מזג האוויר המקומי באנטארקטיקה.
חלקיקי המיקרון גדולים מספיק כדי לשקף את אור השמש, לגרום לקירור מקומי ולמלא תפקיד מרכזי בהיווצרות העננים. מאמרי מחקר ארוכים יותר המוכנים מאותם נתונים עבור כתבי עת אחרים צפויים לדון בהשפעות שליליות אפשריות על שכבת האוזון של כדור הארץ.
"מהתצפיות שלנו עולה כי [מטאורים שהתפוצצו] באטמוספירה של כדור הארץ עשויים למלא תפקיד חשוב יותר באקלים ממה שהוכר בעבר ,? החוקרים כותבים.
מדענים הקדישו בעבר מעט מאוד אבק לאסטרואידים, בהנחה שהחומר השרוף התפורר לחלקיקים בגודל ננומטר שלא השפיעו על סביבתו של כדור הארץ. כמה חוקרים (וסופרי מדע בדיוני) התעניינו יותר בנזק שיכול להיגרם בגלל החלק השלם של אסטרואיד גדול הכה את כדור הארץ.
אבל גודל האסטרואיד שנכנס לאטמוספירה של כדור הארץ מצטמצם משמעותית על ידי כדור האש הנגרם כתוצאה מחיכוך המעבר שלו. המסה המופנית לאבק עשויה להיות 90 עד 99 אחוז מהאסטרואיד המקורי. לאן האבק הזה הולך?
ירידה ייחודית היטב של אסטרואיד מסוים וענן האבק שהתקבל נתן תשובה בלתי צפויה.
ב -3 בספטמבר 2004, חיישני האינפרא אדום מבוססי החלל של משרד ההגנה האמריקני זיהו אסטרואיד שנמצא מעט פחות מ -10 מטרים לרוחב, בגובה 75 ק"מ, היורד מול חופי אנטארקטיקה. גם מחלקת חיישני האור הנראים באנרגיה שנבנתה על ידי המעבדות הלאומיות של סנדיה, מעבדה לאומית לביטחון גרעיני בארה"ב, גילתה את הפולש כשהפך לכדור אש בגובה 56 ק"מ מעל כדור הארץ. חמש תחנות אינפ-סאונד, שנבנו כדי לאתר פיצוצים גרעיניים בכל מקום בעולם, רשמו גלים אקוסטיים מהאסטרואיד המהיר שאותו ניתח על ידי חוקר LANL, דאג ReVelle. חיישן המסלול הקוטב הרב-ספקטרלי של נאס"א העלה אחר כך את ענן הפסולת שנוצר על ידי הסלע החלל המתפורר.
כ -7.5 שעות לאחר התצפית הראשונית התגלה ענן של חומר אנומלי בסטרטוספרה העליונה מעל תחנת דייויס באנטארקטיקה על ידי לידר קרקעי.
? שמנו לב למשהו חריג בנתונים ,? אומר אנדרו קלקוצ'יוק, מדען מחקר בחטיבה האנטרקטית האוסטרלית. ? מעולם לא ראינו דבר כזה לפני כן? [ענן] היושב אנכית והדברים נשבים דרכו. היה לו אופי מתובל, עם שכבות דקות שנפרדו בכמה קילומטרים. עננים עקביים יותר ונמשכים זמן רב יותר. זה התפוצץ תוך כשעה.?
הענן היה גבוה מכדי לעננים רגילים נושאי מים (32 ק"מ במקום 20 ק"מ) וחמים מכדי שיכלו מזהמים ידועים מעשה ידי אדם (55 מעלות חמים יותר מנקודת הכפור הגבוהה ביותר הצפויה של מרכיבי ענן מוצקים שהשתחררו על ידי האדם). זה יכול היה להיות אבק משגירת רקטות מוצקה, אך ירידתו של האסטרואיד והתקדמות הענן שנוצרו נצפו ומתארים היטב; אילן היוחסין, כביכול, של הענן היה ברור.
הדמיות מחשב הסכימו עם נתוני חיישן שהחלקיקים? המסה, הצורה וההתנהגות זיהו אותם כמרכיבי מטאוריטים בגודל של בערך 10 עד 20 מיקרון.
אומר די חבילה של תאגיד תעופה וחלל, "אסטרואיד זה הפקיד 1,000 טונות בסטרטוספרה תוך מספר שניות, הפרעה משמעותית." בכל שנה פוגעים בכדור הארץ אסטרואידים בגודל 50 עד 60 מטרים.
פיטר בראון מאוניברסיטת מערב אונטריו, שבראשו צור קשר קלקוציוק, עזר לנתח נתונים ועשה דוגמנות תיאורטית. הוא מציין כי דוגמניות אקלים עשויות להיפרד מהאירוע האחד הזה להשלכותיו הגדולות יותר. ? [ניתן היה לאמיין את אבק האסטרואיד כשווה ערך להתפרצויות אבק געשיות, עם תצהיר אטמוספרי מלמעלה ולא מלמטה.? למידע החדש על חלקיקים בגודל מיקרון? יש השלכות הרבה יותר גדולות על [מבקרים מחוץ לכדור הארץ] כמו טונגוסקה ,? התייחסות לאסטרואיד או שביט שהתפוצץ 8 ק"מ מעל נהר סטוני טונגוסקה בסיביר בשנת 1908. בערך 2150 קמ"ר נהרסו, אך מעט ניתוחים פורמליים נעשו על ההשפעה האטמוספרית של האבק שהיה כנראה הופקד באטמוספירה.
חיישני Sandia? התפקיד העיקרי הוא התבוננות בפיצוצים גרעיניים בכל מקום על פני כדור הארץ. ההתפתחות שלהם לכלול תצפיות על כדורעף מטאורים התרחשה כאשר חוקר הסנדיה דיק ספאלדינג זיהה שעיבוד נתונים מבוסס-קרקע עשוי להשתנות כדי לרשום את ההבזקים האיטיים יחסית בגלל אסטרואידים ומטאורואידים. מתכנת מחשבים Sandia, ג'ו צ'אבס, כתב את התוכנית שסיננה את רעשי האות שנגרמו בגלל וריאציות באור השמש, סיבוב הלוויין ושינויים בכיסוי הענן כדי לממש את היכולת הנוספת. נתוני Sandia היוו בסיס להערכת האנרגיה והמסה של האסטרואיד, אומר ספאלדינג.
היכולות של חיישנים הקשורים להגנה להבחין בין פיצוץ פצצה גרעינית לבין הכניסה לאווירה של אסטרואיד שמשחרר כמויות אנרגיה דומות? במקרה זה, בערך 13 קילוטון? יכול לספק מרווח נוסף של בטיחות עולמית. ללא מידע זה, מדינה שחוותה פרץ אסטרואידים עתיר אנרגיה שחדרה לאטמוספירה עשויה לעורר תגובה צבאית מצד מנהיגים שנמצאים תחת הרושם השגוי כי מתקיימת פיגוע גרעיני, או לגרום למדינות אחרות להניח ניסוי גרעיני.
המקור המקורי: מעבדות Sandia National
