ענני רעמים אפלים וכהים לא רק מזינים סערות דרמטיות, הם גם מייצרים כמה מהבזקי האור האנרגטיים ביותר בכוכב הלכת - ותצוגות שמיים מבריקות המכונות "אלפים" קולי. כעת, ממצאים חדשים ציירו תמונה ברורה יותר של המתרחש במערבבים האילמים של שמיים סוערים.
במשך זמן רב, מדענים חיפשו הבזקי קרני גמא בקפלי היקום העמוקים. בשנת 1994, בזמן שהציץ לחלל בחיפוש אחר אותות אלה, קרה מכשיר של נאס"א במקרה בהבזקי קרני גאמה שנפלטו ממקום קרוב יותר לבית - ענני רעמים ארציים.
הבזקים אלה, תופעות הטבע האנרגטיות ביותר בכוכב הלכת שלנו, נודעו כמצגי קרני גאמא יבשתיות (TGF). הם נוצרים כאשר שדה חשמלי חזק של סופות רעמים מסעיר חלקיקים אטמוספריים, שפולטים אז קרינה. אך לא נודע הרבה על הגורמים לתופעה אנרגטית גבוהה זו.
כדי להבין זאת, קבוצת חוקרים ניתחו נתונים מכלי של סוכנות החלל האירופית בשם ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor) על סיפון תחנת החלל הבינלאומית. ה- ASIM הוא המכשיר הראשון שמשמש למטרת גילוי TGFs, ולא דיפלנג'רים בהירים אפילו יותר בחלל העמוק, אמר טורסטן נוברט, מדען הראשי של ה- ASIM ומחבר ראשי למחקר שפורסם ב -10 בדצמבר בכתב העת. מדע.
המדידות שלהם הראו רצף אירועים ספציפי מאוד, שנמשך רק כמה אלפיות השנייה, במהלך שביתת ברקים. ראשית, הם גילו עלייה באור, שתואמת את לידתו של ברק. במהלך אותו תהליך, ענן יוצר גם שדה חשמלי וגם מוביל - נתיב של אוויר מיונן. לאחר מכן הם גילו שיא גדול בקרני הרנטגן וקרני הגמא, התואמות את ה- TGF, ואז דופק אופטי ענק, אמר נוברט ל- Live Science.
הדופק האופטי הזה נסע מעל סופת הרעם ליונוספרה, אזור באטמוספירה שנמצא כ -50 עד 600 מיילים (80 עד 1,000 קילומטר) מעל פני כדור הארץ. הדופק היה "כל כך חזק שהוא ריגש את האזור התחתון של היונוספרה", שהוא כמאה ק"מ רחוק, אמר נובר. במילים אחרות, הוא הלהיב אלקטרונים חופשיים ביונוספרה, שהחלה אז להתנגש בחנקן ניטרלי ואז פלטה קרינה.
קרינה זו מוגדרת על ידי תופעת מזג אוויר אחרת, הדומה לאאורורות, המכונות "גמדים", בהן פרצים אור אלפי שניות של אור נראה וקרינה אולטרה סגולה זוהרים בזירה מתרחבת סביב שביתת ברק. יצורים שמימיים זוהרים אלה, עם זאת, נראים רק עם הציוד הרגיש ביותר.
לפני מחקר זה, נחשבו האלפים כשאינם קשורים לסופות רעמים. ממצאי המחקר עולה כי אותו ברק מפעיל גם TGF וגם אלפים, אם כי לא ברור אם ל- TGF יש תפקיד כלשהו בייצור האלפים, אמר נובר. זה גם לא ברור אם TGFs ו- elves קורים בכל פעם שהברק מכה, אך ככל הנראה זה קורה לעתים קרובות יותר ממה שאנחנו יכולים לזהות, הוסיף.
ממצא אחרון שפורסם ב -10 בדצמבר בכתב העת Journal of Geophysical Research Atmospheres, מעלה כי TGFs קורים ממש לפני הברק הנראה לעין. הבזקים מבריקים אלה מתרחשים ממש לפני שדופק החשמל יורה בענן הטעון והופך לברק בזק, על פי ההצהרה. שני המחקרים הללו הוצגו השבוע בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
"הרבה דברים קורים בתוך תצפיות שטח לברק", חלקם לצורך פיקוח על מזג האוויר וחלקם להבנת התופעה, אמר נובר. "איגדנו כמה שנים מפוארות באמת שעולות."
