אסטרונומים מאוניברסיטת מדינת אריזונה תפסו דימוי של גלקסיה עמומה ומרוחקת, וראו בה נראתה 800 מיליון שנה בלבד לאחר הולדת היקום. גלוי לעיל כגוש ירוק במרכז דימוי בצבע שווא שנרכש עם טלסקופים מגלן במצפה לאס קמפנא בצ'ילה, הגלקסיה נראית בחיתוליה, והיא נמצאת במרחק של 13 מיליארד שנות אור, אחת מעשר העצמים הרחוקים ביותר שהתגלו אי פעם.
הגלקסיה, שכונתה LAEJ095950.99 + 021219.1, התגלתה על ידי אור שנפלט על ידי מימן מיונן בעזרת מכשיר ה- IMACS (Inamori-Magellan Areal Camera & Spectrograph) של מגלן טלסקופים, שנבנה במכון קרנגי בוושינגטון. על מנת אפילו למצוא חפץ מרוחק שכזה - שקיימת כבר חשד לקיומו - הצוות היה צריך להשתמש במסנן פס-צר מיוחד במכשיר ה- IMACS שנועד לבודד אורכי גל ספציפיים של אור.
מנהיג הצוות Sangeeta Malhotra, פרופסור חבר ב- ASU שסייע, "צריך להתבונן בגלקסיות צעירות באורכי גל אינפרא אדום וזה לא קל לעשות זאת באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע. לפתח את הטכניקה.
"ככל שחולף הזמן, הכתמים הקטנים האלה היוצרים כוכבים, הם ירקדו זה סביב זה, יתמזגו זה עם זה ויוצרים גלקסיות גדולות וגדולות יותר. איפשהו באמצע עידן היקום הם מתחילים להיראות כמו הגלקסיות שאנחנו רואים היום - ולא לפני כן. "
- Sangeeta Malhotra, פרופסור ל- ASU
LAEJ095950.99 + 021219.1 נראה במשמרת אדומה של 7, ומניח אותו רחוק יותר מכל חפצים אחרים שהתגלו בעבר בטכניקת הפס הצר.
(מה זה שינוי אדום? צפו כאן "כיצד למדוד את היקום".)
"השתמשנו בחיפוש הזה כדי למצוא מאות חפצים במרחקים קצת יותר קטנים. מצאנו כמה מאות גלקסיות במשמרת אדומה 4.5, כמה בהילוך אדום 6.5, ועכשיו במשמרת אדומה 7 מצאנו אחת ", אמר ג'יימס רודס, פרופסור חבר ב- ASU ומנהיג צוות המחקר.
"תמונה זו דומה לתמונת תינוקות של הגלקסיה הזו, שצולמה כאשר היקום היה רק חמישה אחוזים מגילו הנוכחי. לימוד גלקסיות מוקדמות מאוד זה חשוב מכיוון שהוא עוזר לנו להבין כיצד גלקסיות נוצרות וצומחות. "
אז מדוע LAEJ095950.99 + 021219.1 לא נראית כמו הגלקסיות שהיינו רגילות לראות בתמונות?
מלוטרה מסביר: "איפשהו באמצע עידן היקום הם מתחילים להיראות כמו הגלקסיות שאנחנו רואים היום - ולא לפני כן. מדוע, כיצד, מתי, היכן שזה קורה הוא תחום פעיל למדי של מחקר. "
המחקר במימון NSF שנערך על ידי NSF פורסם במכתבי כתב העת Astrophysical. קרא עוד באתר Phys.Org News.
