אוסטרליה ודרום אפריקה הועמדו לרשימת הקצרים לארח את מערך הקילומטר המרובע, טלסקופ רדיו מסיבי שיוקם בשנת 2018. במערך יהיו אלפי אנטנות, הפרוסות על שטח של 3,000 ק"מ (1,800 מיילים), ואמור להיות 50 פעמים חזקות יותר מהמערך החזק ביותר של טלסקופי רדיו שיש לנו כיום. האתר האוסטרלי יהיה ליד Meekathara בצד המערבי של המדינה, ואילו האתר הדרום אפריקני יהיה ליד Carnarvon. שני האתרים נבחרו בגלל התערבות נמוכה של אותות רדיו מעשה ידי אדם בסביבה הכפרית.
אוסטרליה ודרום אפריקה הוצגו בקצרה כמדינות המארחות את מערך הקילומטר המרובע (SKA), טלסקופ רדיו מהדור הבא שפותח על ידי מדענים ב 17 מדינות.
ההחלטה התקבלה על ידי ועדת ההיגוי הבינלאומית של SKA, בעקבות עצות של ועדה חיצונית של 7 מדענים מחמש מדינות שבדקה את ארבע הצעות האתר.
פרופ 'ריצ'רד שיליזי, מנהל פרויקט SKA הבינלאומי, הודיע כי אוסטרליה ודרום אפריקה יכולים לעמוד במלוא הדרישות של ה- SKA, בהכרזה על ההחלטה היום בדווינגלו, הולנד.
ה- SKA יהיה מערך של אלפי אנטנות, לא מכשיר ענק אחד, הפרוס על פני 3000 ק"מ, אך עם מחצית האנטנות הממוקמות באזור מרכזי המרוחק 5 ק"מ לרוחב. SKA יהיה רגיש פי 50 מהטלסקופים הרדיו החזקים ביותר שיש לנו כעת. הוא יציץ עמוק אל תוך הקוסמוס כדי לאסוף סימנים של הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרים אחרי המפץ הגדול; זה יתחקה אחר השפעותיה של האנרגיה האפלה המסתורית המפרדת את היקום במהירות הולכת וגוברת; והיא תמפה את השפעתם של שדות מגנטיים על התפתחות כוכבים וגלקסיות. תצפיות על פולסרים יאפשרו ל- SKA לחפש את ההשפעות של גלי הכבידה ממיזוג חורים שחורים מסיביים במרכזם של גלקסיות אחרות. אם יש אינטליגנציות מחוץ לארץ שביל החלב עם מכ"מים שדה תעופה או יונוספרי, ה- SKA יגלה אותם.
עבור אוסטרליה, אתר הליבה מוצע להיות בתחנת מילאורה, כמאה ק"מ מערבית למיקאתרה במערב אוסטרליה. מנות אחרות יופצו על יבשת אוסטרליה עם אפשרות להארכה לניו זילנד. בדרום אפריקה המיקום המרכזי יהיה באתר קארו באזור הכף הצפוני בדרום אפריקה, כ -95 ק"מ מכארנברון, עם מנות נוספות הממוקמות בדרום אפריקה עצמה ובמדינות אפריקה השכנות - בוצואנה, נמיביה, מוזמביק, מדגסגר, מאוריציוס, קניה וגאנה.
דרישת מפתח של אתר הליבה היא שחייבת להיות רמה נמוכה מאוד של אותות רדיו מעשה ידי אדם, מכיוון שהפרעה תסוות את גלי הרדיו הקוסמיים הקלושים שהטלסקופ נועד לגלות. יתרה מזאת, דרום אפריקה ואוסטרליה מתקדמות שניהם לקראת הגנה על סביבות ייחודיות אלה בעזרת אזורים שקטים ברדיו שיגבילו את השימוש בציוד המשדר רדיו, אמר פרופ פיל דיאמונד, יו"ר ועדת ההיגוי הבינלאומית של SKA.
שניהם באתרים האוסטרלים וגם בדרום אפריקה יכולים לראות חלק גדול מאותם שמים כמו טלסקופים אופטיים, אינפרא אדום ותת-מילימטר מרכזיים אחרים, ולשניהם תצפית טובה על השמיים הדרומיים, וכאן מרכז הגלקסיה שלנו ממעל. לשניהם יש גם תנאים יונוספיריים יציבים, וזה חשוב לתצפיות בתדירות נמוכה שתבצע SKA.
סין וארגנטינה / ברזיל גם הציעו לארח את ה- SKA. שני האתרים נחשבו גם לאתרים יוצאי דופן לאסטרונומיה ברדיו, אך לא הצליחו לעמוד לפחות באחד המגוון הרחב של הדרישות המדויקות למערך הקילומטר. האתר הסיני המוצע יציב מגבלות בלתי מתקבלות על מיקום האלמנטים המרכזיים של ה- SKA וההצעה הארגנטינאית / ברזילאית המשותפת בוטלה מכיוון שהתנאים היונוספיריים מעל דרום אמריקה יגבילו את ביצועי ה- SKA בתדרים נמוכים.
כעת יתבצע ניתוח נוסף של האתרים המפורטים בקצרה, כאשר ההחלטה הסופית יהיה מי מבין שני האתרים יארח את ה- SKA הצפוי לקראת סוף העשור.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של בנק ג'ודר
