דליפת מעט מתאן שהורגשה מעט בשנת 2018 באתר Exxon Mobil באוהיו הייתה אחת הגרועות בזיכרון האחרון, עלתה על פני פליטת המתאן מכל תעשיות הנפט והגז במדינות רבות.
כך עולה ממאמר שפורסם ב -16 בדצמבר בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences והדווח לראשונה ב"ניו יורק טיימס ". כאשר באר הגז הטבעי במחוז בלמונט, אוהיו, התפוצצה בפברואר, זה היה אירוע מקומי משמעותי, מה שהביא לפינוי של כמאה תושבים ברדיוס של קילומטר וחצי (1.6 ק"מ), כך דווח ה"טיימס ". אך לא היה ברור עד כמה גדול הדליפה עד שחוקרים בעיתון החדש, שחקרו נתונים מלוויין חדש למעקב אחר מתאן של סוכנות החלל האירופית (ESA), הבחינו בפלומה. הבאר המפוצצת שאבה 132 שעה (120 טון) מתאן לאטמוספרה בכל שעה, נתנה או קיבלה 35 טון (32 טון מטרי). זה כמעט כפול משיעור הדליפה המפורסמת בהרבה שדווחה באתר SoCalGas בקניון עליסו, קליפורניה, בשנת 2015.
מתאן בלתי נראה ונטול ריח הוא אחד המקורות החשובים ביותר לגזי חממה לאחר פחמן דו חמצני, כתבו החוקרים, והיוו לפחות רבע מכל ההתחממות הגלובלית שגורמים גזי חממה בשנת 2019. זה למרות ריכוז החומר באטמוספרה, שהיא נמוכה בהרבה מזו של CO2. הגז חזק פי 80 בחימום כדור הארץ מאשר פחמן דו חמצני בעשור הראשון לאחר שהחומר שוחרר.
מתאן הוא גם, במובנים מסוימים, בעיה פשוטה יותר לטפל בה: פליטות הגז הזה מסתובבות באטמוספירה במשך 10 שנים בלבד, בעוד פחמן דו חמצני יכול להימשך אלפי שנים. אולם קשה לעקוב אחר פליטות מתאן, כאשר מקורות פליטות משמעותיים רבים ככל הנראה אינם מדווחים, כתבו מחברי המחקר החדש. כניסתו של ציוד חישה לחוש מתאן מרחוק בלווייני ESA מציע לחוקרים חלון חדש לבעיה.
הקנה המידה העצום של האירוע באוהיו עשוי להתעלם אם צוות החוקרים ההולנדים והארה"ב העומד מאחורי מאמר זה לא היה מחליט לחפש באופן ספציפי את הדליפה בנתוני הלוויין לאחר ששמע דיווחים על הפיצוץ. כך כתב העיתון טיימס. החוקרים הבחינו בפלומת הדליפה שנעה צפונה לאורך גבול אוהיו-פנסילבניה ואז מזרחה לפנסילבניה.
החוקרים כתבו בעיתון כי "צפו בפליטת ההתפוצצות ב- 27 בפברואר 2018, שהיה היום ה -13 בתקופת ההתפוצצות, מה שאולי אינו מייצג את שיעור הפליטה הגבוה ביותר.
הדליפה נמשכה עד 7 במרץ, ובשלב זה האירוע התרחש במשך 20 יום, כתבו החוקרים.
סביר להניח שהדלפות אחרות ודומות להתרחש באופן שגרתי, אינן מורגשות, אמרו המחברים.
"המחקר שלנו מראה כיצד פליטות מדליפות גז גדולות כתוצאה מתאונות בענף הנפט והגז יכולות להימלט ממערכת החשבונאות לפליטת גזי חממה, והוסיפה מקור משמעותי לחוסר וודאות לאומדנים השנתיים המדווחים על אמנת המסגרת של האו"ם בנושא שינויי אקלים ( UNFCCC), "כתבו החוקרים.
החוקרים הוסיפו כי שיפורים בניטור הלוויינים עשויים לסייע לחוקרים להתמודד טוב יותר עם הנושא. ניטור זה עשוי להיות חשוב עוד יותר בקרוב; על פי הוושינגטון פוסט, ממשל טראמפ מנסה, לא לראשונה, להחזיר תקנות שנועדו למנוע דליפות מתאן שמקורן במיצוי נפט וגז.
אקסון דיווחה במקור על נתונים קטנים יותר עבור דליפת המתאן, אם כי כעת החברה מקבלת את המספרים של העיתון הזה, לפי ה"טיימס ". דובר החברה, קייסי נורטון, אמר לטיימס כי האירוע היה "אנומליה". הוא הוסיף כי מדעני אקסון "ישבו" עם החוקרים במחקר החדש כדי לראות כיצד החברה עשויה להימנע בעקבות דיווח על דליפות מתאן בעתיד.
