תחנת החלל הראשונה בסין, Tiangong-1, צפויה ליפול לכדור הארץ מתישהו בסוף 2017. אך אנשי סוכנות החלל הסינית אישרו לאחרונה כי הם איבדו את הטלמטריה עם תחנת החלל ואינם יכולים עוד לשלוט במסלולו. פירוש הדבר שכניסתו מחדש דרך האטמוספרה של כדור הארץ לא תהיה מבוקרת.
למרות כותרות סנסציוניות בשבוע האחרון (וגם מוקדם יותר השנה) בנושא טיאנגונג -1 שמתפוצץ וגשם על מתכת מותכת, הסיכון הוא נמוך למדי שאנשים על כדור הארץ יהיו בסכנה. לכל פסולת שנשארה שלא נשרפת באטמוספירה יש סיכוי גבוה ליפול לאוקיאנוס, מכיוון ששני שליש משטח כדור הארץ מכוסים במים.
בעוד שנאס"א וסוכנויות חלל אחרות אומרות שקשה מאוד לחשב את הסיכון הכללי לאף אחד, ההערכה היא כי הסיכויים שאתה, באופן אישי, תיפגע מפיסת פסולת ספציפית הם בערך 1 בטריליון.
אבל מבחינה מספרית, הסיכוי שאדם אחד בכל מקום בעולם עלול להיפגע כתוצאה מכל פסולת בחלל יוצא לסיכוי של 1 ל- 3,200, אמר ניק ג'ונסון, מדען ראשי במערכת ההריסות האורביטליות של נאס"א במהלך שיחת ועידה תקשורתית ב -2011 כאשר לוויין ה- UARS באורך 6 טונות עמד לבצע שוב שליטה בלתי מבוקרת.
ג'ונסון גם הזכיר לכולם כי לאורך כל ההיסטוריה של תקופת החלל, לא היו דיווחים על אף אחד בעולם שנפצע או הוכה בגלל שום פסולת שנכנסה מחדש. משהו בסדר גודל כזה נכנס לאווירה כל כמה שנים, ורבים מהם רשומות בלתי מבוקרות. לדוגמה, היו לווייני ה- UARS וה- ROSAT בשנת 2011, ה- GOCE בשנת 2013 וקוסמוס 1315 בשנת 2015. כל אלה נכנסו מחדש ללא אירוע, כאשר חלקם חזרו מרחוק כל כך שלא היו עדויות ויזואליות לנפילתם.
וו פינג, סגן מנהל משרד ההנדסה לחלל מאויש בסין (CMSE), אמר במסיבת עיתונאים לפני השקת תחנת החלל טיאנגונג -2 בשבוע שעבר (15 בספטמבר 2016) כי בהתבסס על חישוביהם וניתוחם, רוב חלקי השטח מעבדת החלל תישרף במהלך נפילתה באטמוספרה. היא הוסיפה כי סין תמיד העריכה מאוד את ניהול פסולת החלל, ותמשיך לעקוב אחר טיאנג -ונג 1, ותשחרר תחזית לנפילתה ותדווח עליה בינלאומית.
אז כל מה שניתן לעשות עכשיו הוא לפקח על מיקומה לאורך זמן כדי להיות מסוגל לחזות מתי ואיפה הוא עשוי לרדת.
ללא טלמטריה, כיצד נוכל לעקוב אחר מצבה המסלול?
"למרות ש Tiangong-1 כבר לא מתפקד, עקוב אחר איפה זה לא מהווה בעיה", אמר כריס פיט, שפיתח ומתחזק את Heavens-Above.com, אתר המספק מידע מסלולי כדי לעזור לאנשים להתבונן במעקב אחר לוויינים המקיפים את הלוויינים כדור הארץ.
"כמו כל הלוויינים האחרים, זה עוקב אחר רשת התקנות הרדאר העולמית המופעלת על ידי משרד ההגנה האמריקני", הסביר פיט בדוא"ל למגזין החלל. "הם מעמידים לרשות הציבור את האלמנטים המסלוליים דרך אתר האינטרנט של מסלול החלל, וכאן אנו מקבלים את נתיבי מסלול הדרך כדי להעלות את התחזיות שלנו."
כבול אומר שהם בודקים נתונים חדשים כל 4 שעות, וחלל המסלול מעדכן את מסלוליהם של רוב האובייקטים הגדולים בערך פעם ביום.
מכיוון שטאנגונג-1 הוא חפץ כה גדול, פיט אמר שאין סיכוי שהוא יאבד על ידי מסלול החלל לפני הכניסה מחדש. בנוסף, משקפי חובבים / תחביבים מבצעים גם תצפיות על מיקומם של כמה לוויינים ומחושבים מסלוליהם שלהם עבורם. זה נעשה בעיקר עבור לוויינים מסווגים ש- Space Track בהם לא מפרסמים נתונים, ולא ממש נחוצים במקרה של Tiangong-1, אמר פיט.
אבל עם אי וודאות מתי ואיפה הרכב הזה 8 טון (7.3 טון מטרי) יחזור לכדור הארץ, אתה יכול להמר שהקהילה המתבוננת בחובבים תשגיח עליו.
"ככל שהוא יורד ונכנס לאווירה הצפופה יותר, הוא יהיה נתון להפרעות גדולות יותר, אבל אני לא מצפה ש- Space-Track יאבד אותו מכיוון שהוא גדול כל כך", אמר פיט. "זה יהיה למעשה בהיר וקל יותר לראות ככל שהוא יורד."
אם אתה רוצה להסתכל בזה בעצמך, Heavens-Above מספק מידע מעקב בכל מקום בעולם. פשוט הזן את המיקום הספציפי שלך ולחץ על "Tiangong-1", המופיע תחת "לוויינים". שמיים-מעל (יש להם גם אפליקציה) הוא נהדר עבור היכולת לראות לוויינים כמו תחנת החלל הבינלאומית והאבל, כמו גם לראות חפצים אסטרונומיים כמו כוכבי לכת ואסטרואידים. ל- Heavens-Above יש גם תרשים שמיים אינטראקטיבי.
בנוסף, מרקו די לורנצו באתר Alive Universe עוקב אחר מסלולו של Tiangong-1 ומציג את התפרקות המסלול לאורך זמן. הוא יעדכן את הסטטוס שלו באמצעות כניסה מחודשת.
אך למרות היכולת לעקוב אחר Tiangong-1, כמו גם הידיעה על מיקומה ומסלולו אינה זהה ליכולת לומר בדיוק מתי ואיפה היא תיפול לכדור הארץ.
"זו משימה קשה להפליא", אמר כבול ואפילו יום לפני הכניסה המחודשת, נקודת הכניסה החוזרת המשוערת עדיין לא תהיה בטוחה באלפי קילומטרים רבים. תחנת החלל הרוסית מיר הובלה בצורה מבוקרת תוך שימוש במערכת ההנעה שלה בכניסה מחדש מעל דרום האוקיאנוס השקט, אך טיאנג -ונג 1 כבר לא מתפקד ולכן לא ניתן להשפיע על נקודת הכניסה המחודשת על ידי בקרי קרקע. "
ג'ונתן מקדואל, אסטרופיזיקאי במרכז האסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן, שגם עוקב אחר חפצים במסלול, אמר באמצעות טוויטר כי הכוח של טיאנגונג 1 יכול להיות בכל מקום בין קו הרוחב של 43 מעלות צפון ו 43 מעלות דרום, שהוא שטח גדול למדי כוכב הלכת שלנו והם קווי הרוחב שבהם מתגוררת רוב אוכלוסיית כדור הארץ. זה לא מנחם במיוחד, אך זכרו, הסיכויים הם לטובתכם.
ל- כבול יש כעת עמוד בשמים-מעל שמציג את הגובה המסלול של טאנגונג-1 ותוכלו לראות כיצד הגובה יורד כפונקציה של הזמן. זה מראה שהיה דחיפה מסלולית בדצמבר 2015.
גורמים בסין אמרו כי Tiangong-1 הושק בספטמבר 2011 וסיים את חייו התפקודיים במארס השנה, כאשר "מילא את המשימה ההיסטורית שלה באופן מקיף". זה היה מבצע במשך ארבע וחצי שנים, שהן ארוכות שנתיים וחצי מחייה המעוצבים. זה ביקר אצל Shenzhou-8 הלא-צוות בשנת 2011, והמשימות הצוותיות של Shenzhou-9 בשנת 2012 ו- Shenzhou-10 בשנת 2013. הוא שימש גם לתצפית על כדור הארץ וללימוד סביבת החלל, על פי CMSE.
אם במקרה תצלם תמונה של טאנגונג -1, אנא הוסף אותה לדף הבריכה Flickr של מגזין החלל.
