כאשר אנו מסתכלים על הירח, אנו רואים את הווריאציות המדהימות הללו של אור וחושך. האזורים הכהים יותר מכונים מריהשדות לבה חלקים שנוצרו בגלל התפרצויות געש עתיקות על הירח.
אבל מדוע אנו רואים את פני הירח האלה ולא צד אחר?
סיבוב הירח נעול בכדור הארץ. המשמעות היא שהירח תמיד מציג בפנינו את אותו צד, ומשלים מסלול אחד סביב כדור הארץ באותו פרק זמן בדיוק שלוקח לסובב פעם אחת על צירו. מנקודת המבט שלנו, הירח לא מסתובב, ומציג תמיד את "האדם בירח".
ולפני עידן החלל, הניחו שהירח כולו נראה כך. כאשר החללית הראשונה נשלחה מכדור הארץ למסלול הירח, הם שלחו חזרה תמונות מפתיעות שחשפו נוף שונה לחלוטין ממה שהורגלנו אליו. במקום הכתמים הכהים של מאריה הירח שאנו רואים בצד הקרוב - "האדם בירח" - הצד הרחוק מכוסה רק במכתשים.
אז מדוע הצד המריץ פונה אלינו, בעוד הצד המכתש פונה הלאה? האם זה רק צירוף מקרים?
חוקרים מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה חושבים שזה בכלל לא קשור למזל, אלא הדרך בה האטה של סיבוב הירח לאחר התהוותו. עודד אהרונסון, פרופסור למדעי הפלנטה בסלטק, וצוותו יצר הדמיה שחישבה כיצד האטת סיבוב הירח לאחר התהוותו.
למרות שהירח נראה כמו כדור, למעשה יש לו בליטה קלה. ולפני מיליארדי שנים, כאשר הירח מסתובב הרבה יותר מהר, מראה את כל פני השטח שלו לתושבי כדור הארץ, כוח הכבידה של כדור הארץ משך אל הבליטה הזו בכל סיבוב, האט אותו מעט בכל פעם עד שהסיבוב של הירח הופסק לחלוטין נקודת המבט שלנו.
בכל סימולציה שקלטק עשה, הודות להתמצאות הבליטה הירחית, הצד של המרינה או הצד של המכתש פנה לכדור הארץ. אך הקצב בו הואט - כמה מהר הוא מפזר את האנרגיה הסיבובית שלו - הגדיר את הסיכוי שלנו לראות את "האדם בירח".
אם הירח היה מאט במהירות, זה היה סיכוי של 50/50. אך מכיוון שהירח האטה בהדרגה יותר, היה לנו סיכוי גבוה בהרבה לראות את הצד של המריה כתוצאה סופית. הצד של המריה היה צפוי כפליים מהנוף הסופי שלנו על הצד המכתש. תוצאות מחקר זה פורסמו במהדורה ה -27 בפברואר של כתב העת איקרוס.
אתה יכול לקרוא מאמר מפורט יותר מהדורת החדשות של Caltech.
