איור זה של האמן מתאר את צי הלוויין התצפית על כדור הארץ של נאס"א. (ראו כאן את הרשימה המלאה של משימות מדעי האדמה של נאס"א.)
(תמונה: © ג'ני מוטר / נאס"א)
מקנזי תומפסון מנהל יוזמות שיווק ומימוש משימה עם קרן הדיסק וביוזמת הצלת חיים, המסייעות לקהילות ללמוד טכניקות מצילות חיים כמו החייאה - מיומנות חשובה שיש על כדור הארץ והן בחלל. תומפסון תרם מאמר זה לקולות המומחים של Space.com: Op-Ed & Insights.
תוכנית החלל של אמריקה היא הכרח, ולא מותרות. למרות שלא נצטרך לאשר את חשיבותה, מועיל לזכור את התועלת שעושה נאס"א: הסוכנות מעסיקה מעל 18,000 עובדים ומעסיקה בעקיפין עשרות אלפים נוספים בחברות תעופה וחלל שונות; נאס"א מממנת מחקר מדעי בתחומים שנעים בין אסטרונומיה לבריאות האדם. צי הלוויינים התצפית על כדור הארץ מספק לנו מידע שעשוי להציל חיים.
שקול, אם כן, איך ייראו החיים ללא הלוויינים של נאס"א. אלה המפקחים על כדור הארץ שלנו מהחלל מספקים נתונים מכריעים לתחזיות מזג האוויר ולמדעי האקלים, אך הם יכולים גם לעזור לאנשים במהלך אסונות טבע. [עשרת צילומי כדור הארץ שמשנים את המשחק מהלוויינים של Landsat]
לדוגמה, נאס"א משתמשת בנתוני גשמים שנאספו על ידי לוויינים כדי לסייע בחיזוי מפולות. הסוכנות סייעה בתגובת האש בקליפורניה באמצעות מיפוי הנזקים מהחלל. לווייני נאס"א סייעו גם במיפוי היקף הנזק כאשר הציפו הוריקן הארווי את יוסטון. על ידי מיפוי קרקעית הים, לוויינים יכולים לעזור למדענים לחזות צונאמי. תצפיות לוויין מועילות גם במהלך התפרצויות געש על ידי מתן מפות של סדקים וזרימות לבה מסוכנות. לוויינים המתבוננים בכדור הארץ יכולים להתריע בפני אנשים ברחבי העולם על אירועים כאלה בזמן אמת, כך שאנשים יכולים להתפנות מוקדם יותר, וציוד חירום - כולל רפואה, מזון ומי שתייה - יכולים להגיע במהירות לנזקקים.
מאמצי תגובה לחירום במהלך אסונות טבע הם מאמץ חברתי לא פחות ממה שהוא טכנולוגי, ומסירת סיוע בחירום תלויה במה שאנו עושים בשמים כמו במה שאנחנו עושים בשטח. לדוגמא: כיצד יכולים מגיבים לחירום לדעת לאן ללכת, ולמי לעזור אם אין לנו מידע בזמן אמת על האזורים שנרקבו על ידי הוריקן או מאוימים על ידי שריפות בר? איך נוכל לאתר את הכפר מחוץ לניירובי, קניה, שבו ההורים והתושבים יכולים להפיק תועלת רבה מלימוד החייאה אם אין רשת תקשורת לוויינית?
במקום לקחת רשת כזו כמובן מאליו, אנשים בארה"ב צריכים להביע את תמיכתם בנאס"א ולעודד קובעי מדיניות לחזק רשת זו. עלינו לעשות יותר כדי להכיר בחוסר הכרח של תוכנית החלל, מכיוון שהלוויינים של נאס"א עושים עבודה חשובה כדי לעזור לאנשים בכדור הארץ - מעבר רק להסתכל על דברים בחלל. השידורים שלהם מעניקים לעולם את האמצעים לחשוב ולפעול בקנה מידה עולמי כאשר הם מתמודדים עם אסונות שמעמידים את חייהם של אנשים על כף המאזניים.
חשבו, למשל, על הפרמדיקים שלא היו מסוגלים לבצע חיפושים בהצלחה, ומשימות החילוץ שלעולם לא היו מתחילות, אם לא היו מספיק תמונות לוויין או טכנולוגיית GPS להנחות אותם.
מחשבה זו בלבד מעוררת דאגה, שמא אנו מערערים או נזניח את חשיבותה של רשת זו. ככל שנדון יותר במצב זה, וככל שנשקיע את עצמנו במאמץ זה, נהיה בטוחים יותר. ונקדים יותר להעביר חדשות אלה ברחבי העולם.
