מפרש סולארי 20 מטר. קרדיט תמונה: NASA / MSFC לחץ להגדלה
נאס"א הגיעה לאבן דרך בבדיקת מפרשי שמש - טכנולוגיית הנעה ייחודית שתשתמש באור שמש בכדי להניע כלי רכב בחלל. המהנדסים פרשו בהצלחה מערכת מפרש סולארית בגובה 20 מטר המשתמשת בתכנון פריסת בום מתנפחת.
L'Garde, Inc. מטוסטין, קליפורניה, פרסה את המערכת במתקן הכוח החלל - תא ההדמיה הגדול ביותר בעולם לסביבת חלל - בתחנת Plum Brook במרכז נאס"א Glum בתחנת סנדוסקי, אוהיו. L'Garde הוא קבלן לפיתוח טכנולוגי במשרד הטכנולוגיה להנעה בחלל במרכז הטיסה בחלל במרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אל. מרכז המחקר לאנגלי של נאס"א במפטון, וושינגטון, סיפק מכשירים ותמיכה במבחנים לבדיקות.
נורות אדומות עוזרות להאיר את ארבעת ריבועי המפרש המשולשים המושטים בתא. חומר המפרש נתמך על ידי מערכת בום מתנפחת שנועדה להתפתח ולהתקשות בסביבת החלל. מערכת המפרש והבום מורחבת באמצעות שלט רחוק מכלי אחסון מרכזי בערך בגודל של מזוודה.
L'Garde החלה לבדוק את מערכת המפרש שלה בפלאם ברוק ביוני. סדרת המבחנים נמשכה 30 יום.
טכנולוגיות מפרש סולארי משתמשות באנרגיה מהשמש בכדי להניע מסע של חללית בחלל. הטכנולוגיה מקפיצה את אור השמש ממפרשי ענק, רפלקטיביים, העשויים מחומר קל משקל דק יותר פי 100 עד 100 מאשר נייר כתיבה. לחץ אור השמש המתמשך מספק דחף מספיק לביצוע תמרונים, כמו ריחוף בנקודה קבועה בחלל או סיבוב מישור מסלולו של הרכב. תמרון כזה ידרוש כמות ניכרת של דחף למערכות טילים קונבנציונאליות.
מכיוון שהשמש מספקת את האנרגיה המונעת הנחוצה, מפרשי שמש אינם זקוקים להנעה על הסיפון, וכך מגדילים את טווח הניידות או את היכולת לרחף בנקודה קבועה לפרקי זמן ארוכים יותר.
טכנולוגיית מפרש סולארי נבחרה לפיתוח באוגוסט 2002 על ידי מנהלת משימת המדע של נאס"א בוושינגטון. יחד עם פרויקטים לתכנון מערכות מפרש, מרכז מרשל ומעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפאסדנה שבקליפורניה משתפים פעולה כדי לחקור את ההשפעות של סביבת החלל על חומרי מפרש סולאריים מתקדמים. אלה רק שלושה ממספר המאמצים שעושים מרכזי נאס"א, התעשייה והאקדמיה לפיתוח טכנולוגיית מפרש סולארי.
טכנולוגיית מפרש סולארי מפותחת על ידי התוכנית להנעת שטח בחלל, המנוהלת על ידי הנהלת משימת המדע של נאס"א ומיושמת על ידי משרד הטכנולוגיה להנעה בחלל במרשל. מטרת התוכנית היא לפתח טכנולוגיות הנעה בחלל שיכולות לאפשר או להועיל למשימות מדע החלל של NASA בטווח הקרוב או האמצעי על ידי צמצום משמעותי של עלויות, מסות וזמני נסיעה.
למידע נוסף על הנעת מפרש סולארית, בקרו ב:
http://www.inspacepropulsion.com
למידע נוסף על L’Garde, Inc. ומערכת המפרש הסולארית שלה, בקרו ב:
http://www.lgarde.com/
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
