האם יש לאנושות גורל? האם עלינו לבצע משימה לפני סיום כמין, או שאולי אנו ממשיכים הלאה, מתפתחים ומתחקנים אי פעם? החוקרים שבינינו בהחלט רוצים להמשיך, ותקוותיהם מופנות באופן חד-משמעי לכוכבים. הספר מעבר לכדור הארץ הוא אוסף של מאמרים של אנשי חזון המחויבים להשגת מטרה זו. הרעיונות והתוכניות שלהם מראים הרשעה מוחלטת בגורל שכולל קידום הגבול שלנו מעל כדור הארץ.
הירידה מכדור הארץ היא פשוטה; פשוט תשיג רקטה גדולה ותשגר אנשים כלפי מעלה. עם זאת, מהבחינה הזו אנחנו לא מתקדמים. אם כבר, אנו נסוגים. כדי לדחוף את גבול האנושות, עלינו לבסס נוכחות אנושית במרחב. על אנשים להיות מסוגלים לחיות בסביבה זרה ובעודם שם, לתרום לרווחתם של הנותרים. כפי שאנו רואים עם תחנת החלל הבינלאומית, אנו יכולים לעשות זאת, אך זה לא יהיה פשוט. יתרה מזאת, כל מאמץ גדול יותר ממאחז במסלול כדור הארץ הנמוך הולך ויהיה זקוק לתמיכה משמעותית של רוב אם לא כל העמים בכדור הארץ. כלומר כל האנושות. באופן מעניין אם זה יקרה, התרומה הגדולה ביותר עשויה להיות פחות הרחבת הגבול ויותר איחוד העמים על כדור הארץ. שכן, עם כל מי שפועל למען מטרה יחידה, השפעות מעקב אחר סכסוכים מופחתים ושיתוף פעולה גדול יותר יהיו תנאי מספק ומספק לביסוס נוכחות אנושית במרחב.
הספר מעבר לכדור הארץ ממומנת על ידי קבוצת העבודה הטכנולוגית האווירית. זהו אוסף של מאמרים קצרים שכל אחד מהם מתמקד ישירות בעתיד עם בני האדם במרחב. אף ששמה של הקבוצה מעיד על נטייה לחומרה וציוד, רוב המאמרים של הספר קשורים למדעים הרכים. כלומר, נושאים עוסקים בעיקר באיך אנשים צריכים לארגן, לתכנן ולשתף פעולה. עם זאת, הנוף אינו מדשדש כמה מהפרדיגמות הקיימות סביב. במקום זאת, מרבית הנושאים נכנסים לעומק ההיבטים הבסיסיים של הנושא הספציפי שלהם ומדגימים כיצד ניתן להשתמש בהם או לשנות אותם כדי להיעזר במאמצי החלל של ימינו. ראשית הספר נותנת את הטון בכך שהוא מעודד את הקורא להתייחס לקיום כמערכת משולבת בינינו לבין כדור הארץ והחלל. סמלי לכך הוא אפקט הסקירה הכללית, השקפתו של איש החלל על כדור הארץ כאזור שברירי וצר של תמיכת חיים ביקום סטרילי אחר (לפחות ממה שאנחנו מכירים). לאחר מכן, הנושאים נעים בין פילוסופיית המנהיגות, ההקבלה של חיידקים לחברה שלנו והמשותף לאמת, ליופי ולאהבה. עם זאת, אולי כדי לסגור את ההנפקות, כמה מאמרים נוגעים לחומרה כולל הערכת סיכונים ורובוטיקה. אבל הרגש הוא יותר המישוש המניע את התוכן.
התזמור של אוסף זה בוודאי היה מאתגר, לאור עומק הרוחב של המאמרים, אך התוצאה מדברת נפח. יתרה מזאת, בוב קרונה, העורך, נמנע מכפילויות בספר וכן מחזרת דיונים קיימים. הוא חווה סופרים שכבר השיגו התחייבויות משמעותיות בתעשיית החלל לספק את העומק. התוצאה היא שכל חיבור, אם כי בדרך כלל קצר בכמה עמודים בודדים, הוא יצירה עצמאית, מהורהרת ותמציתית. נדרש זמן לעיכול כל אחת. הקורא הממוצע יפיק את המרב על ידי הפסקה עם השלמתו, לעיתים במשך שעות, ויעבוד על יופי הרעיונות ויישומם. מכיוון שדעותיו של המחבר לרוב אינן שגרתיות, גישה אחרת, אולי טובה יותר, היא שקבוצה של אנשים לקרוא את אותה חיבור ולדון בתכנים. בהתחשב בדעותיהם המחודדות של המחברים, הדבר אמור להוביל לכמה ויכוחים נעימים. אולם יותר מכל, עם הדיון מגיעה מודעות שהיא עוד מטרה גדולה לספר.
בהתחשב בהיקף הרחבת הגבול הוא התחייבותנו הגדולה ביותר, יהיה צורך בגישות חדשות. הצעת רעיונות וכיוון היא אפוא בעלת ערך, אך היא יכולה גם להשפיע על 'לוחם הכסאות'. זהו חיסרון אחד של הספר מכיוון שה'צריך 'ו'חייבים את הדוז' הם תכופים ויכולים להיות מחוץ לכוונון. כמו כן, מעטים ממעמקי המאמצים בחומרה, אם כי מעניינים, הולכים להיות מיושנים במהירות. למרבה המזל יש מעט מאוד בסיסי של נאס"א, כאשר מרבית המחברים עוברים את הדרך לחפש שיפור לעתיד ולא למצוא פגמים בעבר. לבסוף, בהתחשב במורכבות הגיליון, יתכן שאנשים עם ניסיון מועט בביצוע פרויקטים גדולים לא יתפסו את הדקויות והניואנסים. עם זאת, למי שמעוניין בשיטוט בחלל או בהתחייבויות גלובליות, ספר זה מספק נקודות מבט רבות ומחשבות.
לאנשים יש את הידע לטייל בחלל. אנו יכולים ליצור נוכחות מחוץ לכדור הארץ. הכותבים שתרמו למאמרים בספר מעבר לכדור הארץ מחויבים למאמץ זה. כמו שאומרים, זה יהיה מסוכן ויבוא בעלות מסוימת. אך הימנעות ממיזם זה, אף שהוא פחות מסוכן, תגיע בעלות הרבה יותר גדולה.
ביקורת מאת מארק מורטימר
