סין מתכננת להשיק תחנת חלל משלה, בשם טאנגונג, בסוף 2010 או תחילת 2011. פרטים ספציפיים על התוכנית לא ישוחררו במינונים גדולים על ידי מינהל החלל הלאומי הסיני (CNSA), כך שפיתוחה של התחנה אפופה מעט מסתורין.
צ'י פרן, אחד ממעצבי החללית שנז'ו -5, אמר בראיון ל- CCTV בחודש שעבר של ההשקה הקרובה, "איכות היא המפתח לטכנולוגיה. עלינו להבטיח השקה מוצלחת. נשיק אותו בכל פעם שאנחנו מוכנים. זה יהיה סוף 2010, או תחילת 2011. "
הנה מה שידוע על התוכנית: הטיינגונג - שפירושו "ארמון שמימי" - התחנה תתחיל ממש כמו ש- ISS ומיר עשו, עם מודול קטן להכיל טיקונאוטים. רכיב זה, ששמו Tiangong-1, ומוצג לעיל, מוערך כמודול 8.5 טון שיהיו בו מתקני תמיכה בחיים וייצור אנרגיה סולארית. זהו מודול די קטן, עם הרבה יותר מקום מאשר החללית שנזו שתוביל אחר כך טאיקונאוטים לתחנה.
ה- CNSA חשפה דגם של התחנה במהלך ספיישל הטלוויזיה שחגג את השנה החדשה בינואר 2009, אך לא נאמר הרבה מעבר להצהרות האחרונות בנוגע לתאריכי ההשקה הפוטנציאליים שלה.
שנז'ו -7 הייתה החללית הסינית המאוישת האחרונה ששוגרה והיא הביאה את האסטרונאוט וטייס הקרב לשעבר, ז'אי ז'יגאנג, לחלל עבור מסלול ההליכה הראשון בסין. ההשקה הבאה של חללית שנז'ו, Shenzou-8, לא תהיה מאוישת והיא מתוכננת לעגון עם Tiangong-1, המזכירה את רכב ההעברה האוטומטי של ESA. כמובן, הפרטים על תאריך ההשקה יתקיימו בהמתנה להשקת התחנה עצמה. משימת העגינה הזו עשויה להימשך מספר שבועות עד מספר חודשים, והיא תביא עומס של ניסויים מדעיים.
לאחר מכן, שנז'ו 9 ו- -10 ככל הנראה יעבירו טיקונאוטים עד לתחנה. לא ממש ברור אם שנג'ואו 9 תהיה עוד משימת עגינה בלתי מאוישת, או שתוביל את הראשון של הטייקונאוטים לעלות לתחנה. ההצלחה של שנג'ו -8 תהיה קשורה רבות לשאלה האם ההשקה הבאה תהיה מאוישת או לא. כל המשימות לתחנה המכילות בני אדם יהיו קצרות יותר ממשימות העגינה הבלתי מאוישות עבור הבעיות הלוגיסטיות שהועלו על ידי הבאת בני האדם לחלל.
על פי נתוני האקדמיה הסינית למדעים, בסופו של דבר יתווספו מודולים מדעיים ותומכים לתחנה, ושמה Tiangong II ו- Tiangong III.
בהמשך הדרך, סין מתכננת להקים מתקן חלל גדול וארוך יותר. ג'אנג ג'יאנקי, סגן מפקד התוכנית להנדסת חלל מאוישת בסין, אמר לסוכנות הידיעות שינג'ואה במרץ האחרון, "... נצא לבנות תחנת חלל מאוישת ארוכת טווח עד 2020." זה משתלב היטב עם התוכניות של סין לקחת בני אדם לירח אחרי 2020, מכיוון שזה יכול לספק פלטפורמה תומכת במיזם כזה.
עם השקת התוספת החדשה למאחזים אנושיים בגישה לחלל, נקווה נקבל מידע נוסף על פרטי טיאנגונג.
מקור: במרחב, האקדמיה הסינית למדעים
