נאס"א מתכוננת להשיק בדיקה היסטורית "לגעת בשמש" - אותה מדענים מקווים לפצח תעלומות ארוכות עשרות שנים לגבי כוכבנו - בתחילת אוגוסט.
המשימה, המכונה פרקר סולארי פרוב, תסתובב סביב השמש 24 פעמים, ותטוס באווירה של הכוכב של מיליון הכוכבים, המכונה קורונה.
תוכנית הטיסה המרתיעה של החללית אינה סתם עפרה נועזת; זה הכרח לענות על שאלות על השמש שגיבשו מדענים במשך עשרות שנים. בחלק מהמקרים התשובות שלהם ישפיעו על חיינו על כדור הארץ. אבל מדענים מנצלים גם גישה נוחה לשמש בכדי להבין את כל הכוכבים באמצעות פרוקסי.
מדען הפרויקט ניקולה פוקס, מדען סולארי מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, אמר ב -20 ביולי במהלך מסיבת החדשות של נאס"א על המשימה הקרובה. "אנחנו צריכים ללכת לקורונה מכיוון שעשינו כל כך הרבה מדע על ידי התבוננות בכוכב. "בדקנו את זה בכל דרך אחרת שאתה יכול לדמיין, בכל אורך גל. עברנו אפילו מעבר למסלול של מרקורי. אבל אנחנו צריכים להיכנס לאזור הפעולה הזה ולאזור שבו כל התעלומות האלה באמת המתרחשת. " [מבט חדש בתוך אווירת השמש מניב רמזים לגבי רוח שמש מסתורית]
פיתרון שלוש תעלומות
ראשית, המשימה תעזור למדענים להבין את הקורונה עצמה - בפרט כיצד החום נע באווירת השמש. נכון לעכשיו, זרימת החום הזו נראית אינטואיטיבית: הקורונה יכולה להגיע לטמפרטורות חמות פי 300 משטח השמש, למרות שהיא רחוקה יותר מהתגובות המפעילות את הכוכב.
"זו סביבה מאוד מוזרה ולא מוכרת עבורנו," אמר אלכס יאנג, מדען סולארי בנאס"א, במהלך ועידת החדשות. "אנחנו רגילים לרעיון שאם אני עומד ליד מדורה ואני מתרחק ממנו, זה נהיה קריר יותר - אבל זה לא מה שקורה על השמש."
המשימה השנייה של הגשושית היא לחקור את מה שמדענים מכנים רוח השמש - שיטפון של חלקיקים טעונים ביותר הזורמים מהשמש וחוצה את כל מערכת השמש, ויוצרים את הבועה המסמנת את שכונת החלל שלנו.
אבל מדענים עדיין עובדים כדי לנסות להבין בדיוק איך זה עובד, ושוב, קורה משהו מאוד מוזר - רוח השמש איכשהו מואצת לעל-קולי. "הרוח הסולארית עוברת ממעין רוח קבועה לזרימה על-קולית ממשית מהקורונה העוברת למיליוני מיילים לשעה," אמרה יאנג. מדענים מקווים כי המדידות של הגשש כאשר הוא מעופף הן לרוח השמש ולאורך הזרם שלה יעזרו להם לפתור את התעלומה הזו.
לבסוף, הבדיקה תחקור תוצאה דרמטית עוד יותר של מגורים בסמוך לכוכב שלנו, שמפוצץ מדי פעם קשרים של פלזמה לחלל. יאנג אמר כי "השמש יכולה לפוצץ את גוש החומרים האדיר הזה - מיליארדי טונות של אטמוספרה סולרית עם שדה מגנטי סולארי שנסע הרחק מהשמש במיליוני מיילים לשעה".
התפרצויות זעם אלה גורמות לאוסף של תופעות שמדענים מכנים מזג אוויר בחלל, ואם הן דרמטיות מספיק, ההתפרצויות יכולות להיות מסוכנות לאסטרונאוטים ולוויינים בדרכם - ואלה חזקים במיוחד עלולים להפיל רשתות חשמל כאן על כדור הארץ. למדענים יש כמה טכניקות לחיזוי המקבילה במזג האוויר בחלל של טורנדואים והוריקנים, אך הם מקווים שהמשימה תביא את תחזיותיהם למדויקות יותר.
ואם אתה רק כאן בשביל התמונות היפות, אל תדאג; נאס"א דאגה גם לכמה מאלו. הגשושית כוללת מצלמה שתראה למדעני הפרויקט את נוף החללית שעף דרך הקורונה. פירוש הדבר הוא תמונות לא של פני השמש אלא של הקורונה עצמה, עם תמונות הדומות יותר לתמונות המיוצרות על פני כדור הארץ במהלך ליקוי חמה מוחלט. [צפו בקורונה החמקמקה של השמש בסרטון ליקוי חמה של זמן]
עיכוב לטכנולוגיה
מדענים מתמודדים עם השאלות הללו במשך עשרות שנים, אך ללא המשאבים להגיע לכוכבים בפועל. לשם כך הם היו צריכים לחכות לטכנולוגיה להפוך את החללית של פארקר סולארי למציאות.
החלק החשוב ביותר של אותה טכנולוגיה הוא מגן החום, שרוב מכשירי החללית מסתמכים עליו כמגן מפני החום המדהים של השמש. זהו לוח בצורה מעוצבת ומשונה, ללא תחושה, של חומרי פחמן מהונדסים בקפידה, אך הוא עושה את שלו: כאשר הטמפרטורות בחזית המגן פוגעות ב -2,500 מעלות צלזיוס, גבו הוא רק 600 מעלות צלזיוס (315 מעלות צלזיוס) ) - והמכשירים עצמם נשארים על חום מעלות (30 מעלות צלזיוס).
המכשירים של החללית יופעלו על ידי פאנלים סולאריים, אך היה צורך להתאים אותם לפאנלים כדי לנהל את הקלט העוצמתי הזמין כל כך קרוב לשמש. "תאים סולאריים צריכים להישאר קרירים. הם לא אוהבים להתחמם יתר על המידה, ואם כן, הם לא עובדים", אמר פוקס. פירוש הדבר היה שתכנן לוחות קירור עצמי שהחללית יכולה לכוונן בכוחות עצמה, ותחבה את מרבית הלוחות מאחורי מגן החום במידת הצורך.
התקדמות חשובה שלישית הייתה לוודא שהגשוש יכול לטפל בעצמו ללא הרבה קלט אנושי. הגשושית תהיה בצד הרחוק של השמש במהלך גישתה הקרובה ביותר, ללא דרך להתקשר הביתה אם משהו ישתבש - וגם כאשר הוא יכול להוציא אות, הוא יתמודד עם פיגור תקשורת הלוך ושוב של 16 דקות.
"אני אוהב לחשוב עליה [פרקר] כחללית עצמאית", אמר פוקס. "היא מאוד מאוד אוטונומית. היא צריכה לדאוג לעצמה כשהיא נמצאת באזור העטרה הזה. אין שום אדם שנמצא בתוך הלולאה." המשמעות היא שהחללית יכולה לקבוע באופן אוטומטי מתי היא צריכה לשנות את מיקומה בחלל בגלל כמה שמש חלקים בודדים בחללית מקבלים. [לגעת בשמש: משימת נאס"א שינתה את שמו ל"פארק השמש פרוב "]
להסתכל קדימה
פרקר השמש פרוב נמצא במרכז החלל קנדי של נאס"א, ארוז ומוכן לשיגור, למרות בעיות קטנות שמעכבות את השיגור שבוע, כולל תוספת של מערכת גיבוי שנייה, של חיישני טמפרטורה לאחר החשש שהסט המקורי יתקלקל.
כעת, החללית מוכנה לצאת לדרך. "עשינו את כל העבודה, את כל הבדיקות; היא סוף סוף נראית בדיוק כמו שציפיתי ממנה להסתכל מכל אותן מצגות PowerPoint שראיתי לפני עשר שנים," אמרה פוקס. "היא מכופתרת, נראית יפה ומוכנה לחלוטין לצאת לטיסה שלה."
החללית מתוכננת כעת לחלון שיגור שייפתח ב -6 באוגוסט בשעה 04:08 בבוקר EDT (0808 GMT) וייסגר ב -19 באוגוסט. היא תשאיר את כדור הארץ על סיפון רקטת דלתא IV של הברית המאוחדת עם שני שלבים, השלב השלישי של האצה יופעל בחלל.
כל הכוח ההוא נחוץ בכדי לכוון את מסלול החללית לעבר השמש. "אנחנו צריכים ללכת כל כך מהר כי אנחנו צריכים לאבד את השפעת כדור הארץ", אמר פוקס. "אנחנו לא רוצים להסתובב עם כדור הארץ; אנחנו רוצים להיות מסוגלים להיכנס לכיוון השמש."
ברגע שהחללית תצליח להימלט ממשיכת כדור הארץ, היא תטוס לכיוון ונוס, ותוביל את הכוכב לולאה כשישה שבועות לאחר השיגור על מנת להאט ולהשמש בשמש. ואז, זה ממשיך לשמש. הגשושית תעשה 24 מסלול סביב השמש, משולבת בשישה התאמות נוספות המשתמשות בהשפעתה של ונוס בכדי לסכל את הגשוש קרוב יותר לכוכב.
המסלול בצורת עלי כותרת של פרחים, כאשר הגשושית אוספת את מרבית נתוניה בזרועות של 11 יום בזמן שהיא נמצאת ברבע מהמרחק לכדור הארץ, ואז שולחת מידע זה הביתה במהלך החלק הרחוק של הלולאה שלו. בגישתו הקרובה ביותר, החללית תעוף 3.83 מיליון מיילים (6 מיליון ק"מ) מעל פני השמש במהירות של 430,000 קמ"ש (700,000 קמ"ש), מה שיהפוך אותה לאובייקט המהיר ביותר מתוצרת אנוש.
לבסוף, כשבע שנים לאחר השיגור, חלל האוויר בחלל הדלק בו היא משתמשת בכדי לכוונן את גופה ולהרחיק מכשירים רגישים מחוץ לחום השמש. וזו תהיה ההתחלה של הסוף עבור פרקר סולארי.
"באותה נקודה, אז חלקים בגוף שלא נועדו לראות את הסביבה הסולארית המלאה אז יראו אותה. החללית תתחיל להתפרק לחתיכות גדולות ואז היא תתקטן בהדרגה ובהדרגה," אמרה פוקס. "אני רומנטית אוהבת לחשוב שהיא תהפוך לחלק מהקורונה ותקיף את השמש לנצח."
