CAPE CANAVERAL, Fla - הכל התחיל - עם שבע. מה שעלתה הייתה קרן מלגות האסטרונאוט (ASF).
ישנם יותר מ -80 אסטרונאוטים העובדים עם ה- ASF בכדי להבטיח שארצות הברית תשמור על תפקידה כמובילה בתחום המדע והטכנולוגיה. ה- ASF עושה זאת על ידי מתן מלגות לסטודנטים הלומדים הנדסה, מדע ומתמטיקה.
בשנת 1984 הקימו ששת האסטרונאוטים של מרקורי דאז את ארגון 501 (c) 3 יחד עם אלמנתו השביעית (בטי גריסום, אלמנתו של האסטרונאוט וירג'יל "גאס" גריסום. האסטרונאוטים מלקולם סקוט קרפנטר, ל. גורדון קופר ג'וניור, ג'ון אל ה H. Glenn Jr., Walter M. Schirra, Alan B. Shepard Jr., ודונלד K. (Deke) Slayton הצטרפו גם כירורג הטיסה של תוכנית מרקורי, וויליאם דאגלס, רופא, וכן איש עסקים מקומי, הנרי לנדווירט.
מה שהתחיל במלגות בסך 1,000 $ בלבד, גדל ל 10,000 $ כל אחת. עשרים ושש ממלגות אלה מוצגות מדי שנה בסכום כולל של 260,000 $. הכל בסך הכל? ה- ASF חילק מלגות לסטודנטים ראויים 3 מיליון דולר. יו"ר הדירקטוריון הנוכחי של ASF הוא אפולו 16 פיקוד מודול פיקוד צ'רלי דיוק; סגן יו"רו הוא דן ברנדנשטיין הוותיק.
ה- ASF מגייס כספים במספר אמצעים. הופעת אורח של אסטרונאוט, מגייסי כספים, תרומות מגורמים שונים הן מופעי ציבור והן פרטיים וגם מופעי חתימה. הבא שבהם אמור להתקיים במתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי שנמצא בפלורידה בין התאריכים 4-6 בנובמבר. המופע השנתי כולל מגוון רחב של אירועים וסיורים כדי לאפשר לאורחים הזדמנות ללמוד על ההיסטוריה של המיקום תוך איסוף פריט חתום מאסטרונאוט.
מגזין החלל התיישב לאחרונה עם המעבורת הוותיקה רוברט סי ספרינגר על מחשבותיו לגבי ASF. הנה מה שהיה לו לומר:
מגזין החלל: שלום בוב תודה שפטפטת איתנו היום.
שפרינגר: "התענוג שלי, תודה שהגעת אלי!"
מגזין החלל: כמה זמן אתה קשור ל- ASF וכיצד אתה רואה את פעילותו?
שפרינגר: "אני משויך לקרן מלגות האסטרונאוט בעשר השנים האחרונות. הקרן זכתה להצלחה פנומנלית, והגדילה את מספר המלגות לרמה הנוכחית של 26 מלגות, כל אחת בסכום של 10,000 דולר המוענקות מדי שנה לגברים וצעירות הצעירים העוסקים בתארים בתחומי ההנדסה והמדע הקשורים לחקר החלל. "
מגזין החלל: מה אתה הכי מתגמל או מעניין ביחס למאמצי ה- ASF?
שפרינגר: "אחד ההיבטים המעניינים ביותר במאמץ לגיוס כספים הוא המגוון של אנשים שתרמו לקרן. זו הייתה קבוצה לאומית וגם בינלאומית של יחידים שמאמינים באמת ואנחנו צריכים להמשיך ולהשקיע בעתידנו על ידי מתן סיוע במימון לסטודנטים מוכשרים ומוטיבצים, בכדי לאפשר להם להמשיך בלימודים בתחומים נבחרים. "
מגזין החלל: אז החוויה שלך עם האנשים האלה היא מתגמלת?
שפרינגר: "הם נהדרים, אבל זה ממש נפלא לפגוש את מקבלי המלגות האלה - בכל שנה יש לנו אפשרות לשמוע מכמה מהאנשים שקיבלו המלגות, וזה מדהים לשמוע את הסיפורים שלהם ולהבין את הסוגים מהתרומות שהם תורמים היום ויש להם פוטנציאל לתרום בעתיד. "
מגזין החלל: אני בטוח שזה בטח משמח. נראה שעלינו לעטוף, אבל רציתי להודות לך שסיפרת לנו קצת על החוויות שלך.
שפרינגר: "היה נהדר לדבר איתך!"
למידע נוסף על תערוכת החתימה השנתית של קרן מלגות האסטרונאוט בקרו באתר: astronautscholarship.org או התקשרו: 321-455-7016.
