בעשורים האחרונים אירע פיצוץ במספר כוכבי הלכת שהתגלו מעבר למערכת השמש שלנו. עם עד כה למעלה מ -4,000 Exoplanets, התהליך עבר בהדרגה מגילוי לכיוון אפיון. זה מורכב משימוש בטכניקות מעודנות כדי לקבוע עד כמה הסיכוי שכוכב לכת יכול להיות ראוי למגורים.
במקביל, אסטרונומים ממשיכים לגלות באופן קבוע, חלקם נמצאים בחצר האחורית הקוסמית שלנו. למשל, צוות חוקרים בינלאומי זיהה לאחרונה שני כוכבי לכת חדשים דמויי כדור הארץ המקיפים את כוכב Teegarden, כוכב מסוג M (גמד אדום) שנמצא 12.5 שנות אור בלבד ממערכת השמש לכיוון קבוצת הכוכבים טלה.
הגילוי נעשה באמצעות הספקטרוגרף הרזולוציוני הגבוה של CARMENES במצפה הכוכב קלאר בדרום ספרד. מכשיר מהדור הבא נבנה לביצוע הסקר של למעלה מ -300 כוכבי רצף עיקרי במטרה לאתר כוכבי לכת בעלי מסה נמוכה באזורי המגורים שלהם. זה נעשה בשיטת Radial Velocity.
שיטה זו, המכונה גם דופלר ספקטרוסקופיה, כוללת התבוננות בכוכב עם סימני "נדנדה", המהווה אינדיקציה לכוחות הכבידה (הנגרמים כתוצאה מכוכבי לכת) הפועלים עליו. על ידי מדידת המהירות בה הכוכב נע קדימה ואחורה, אסטרונומים לא רק מסוגלים להבחין בנוכחות כוכבי לכת, אלא גם לקבל מושג טוב לגבי המסה שלהם.
צוות המחקר תיאר את עבודתם במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת אסטרונומיה ואסטרופיסיקה. את הצוות הונהג מתיאס זכמייסטר, חוקר מאוניברסיטת גטינגן, והיה מורכב מחברי קונסורציום CARMENES, המורכב מ -11 מוסדות מחקר ואוניברסיטאות ברחבי אירופה, ארצות הברית ויפן.
כפי שהם קובעים במחקרם, הכוכב של Teegarden הוא גמד אדום קריר במיוחד בעל מסה נמוכה, עם רק עשירית ממסת השמש וטמפרטורת שטח של 2,700 מעלות צלזיוס. בגלל עילפוןו, הוא התגלה רק בשנת 2003, למרות קרבתו למערכת השמש שלנו. על מנת לגלות כוכבי לכת פוטנציאליים המקיפים אותו, הצוות היה צריך לפקח על כוכב זה במשך שלוש שנים כדי לחפש וריאציות תקופתיות במהירותו.
תצפיות אלה היו משתפות פעולה באופיין, וכללו את טלסקופ קרלוס סאנצ'ס של IAC במצפה הכוכב Teide, רשת הטלסקופים של מצפה הכוכבים לאס קומברס ורבים אחרים. בסופו של דבר התצפיות התגלו ששני כוכבי לכת המקיפים את הכוכב היו טבעיים (סלעיים) באופיים. כפי שהסביר זכמייסטר בהצהרה שפורסמה לאחרונה באוניברסיטת גטינגן:
"שני כוכבי הלכת דומים לכוכבי הלכת הפנימיים של מערכת השמש שלנו. הם רק מעט יותר כבדים מכדור הארץ ונמצאים באזור שנקרא אזור ראוי למגורים, שם יכולים להיות מים בצורת נוזל. "
מכיוון ששני exoplanets אלה דומים לכוכבי הלכת הפנימיים של מערכת השמש, הצוות חושד שהם עשויים להיות חלק ממערכת גדולה יותר המקיפה את הכוכב של Teegarden. ובאופן מעניין, כל חיים אינטליגנטים החיים במערכת פלנטרית זו יוכלו לגלות כוכבי לכת המקיפים את השמש בגלל האופן בו הכוכב שלהם מכוון משלנו.
בקיצור, ניתן לראות את מערכת השמש שלנו באופן קדימה ממערכת הכוכבים של Teegarden, מה שאומר שכך ניתן יהיה לזהות כוכבי לכת שעוברים לפני הכוכב בשיטת הטרנזיט (aka Photometry Transit). לרוע המזל, ההפך אינו נכון, מכיוון שהכוכב של Teegarden הוא עמום וקטן מכדי שניתן יהיה לצפות ביעילות במעברים פלנטריים.
העובדה שאסטרונומים הצליחו לאתר פלנטות כלשהן סביב המסה הנמוכה הזו,
כמכשיר שתוכנן במיוחד לחפש כוכבי לכת בעלי מסה נמוכה סביב כוכבים מסוג M, תגלית זו משמשת כהדגמה יעילה ליכולות הציד שלה על הכוכבים. מאז 2016 חיפשו מדענים גרמנים וספרדים אחר כוכבי לכת סביב כוכבים סמוכים והתגליות הללו מהוות את העשירית והאחת-עשרה שהתגלה עד כה על ידי הפרויקט.
הקפד לבדוק את הסרטון הזה שמספק סיור וירטואלי במערכת הכוכבים של Teegarden ובאדיבותנו באוניברסיטת גטינגן:
