כולם אוהבים כוכבים מנצנצים ולילות לאור ירח - למעט אסטרונומים. הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) ביצע תצפית שיא של שעתיים ביופיטר בטכניקת פריצת דרך להסרת הטשטוש האטמוספרי. ואיזו תוצאה! פשוט תסתכל על התמונה המדהימה ההיא ... והתמונה החדשה הזו חושפת שינויים באובך דמוי הערפיח של יופיטר, ככל הנראה בתגובה למהפך כולו בכוכב לכת לפני יותר משנה.
היכולת לתקן תמונות שדה רחבות לעיוותים אטמוספריים היה חלומם של מדענים ומהנדסים מזה עשרות שנים. אסטרונומים השתמשו במכשיר חדש שנקרא מכשיר אב-טיפוס רב-קוניוגטי אדפטיבי מפגין (MAD) המותקן על הטלסקופ הגדול מאוד של ESO (VLT)
התמונות החדשות של יופיטר מוכיחות את ערכה של הטכנולוגיה המתקדמת המשמשת את MAD, המשתמשת בשני כוכבי מדריך או יותר במקום אחד כאסמכתאות בכדי להסיר את הטשטוש הנגרם כתוצאה מסערת האטמוספירה על שדה ראיה גדול פי שלושה מהטכניקות הקיימות.
"לסוג זה של אופטיקה אדפטיבית יש יתרון גדול להסתכל על עצמים גדולים, כמו כוכבי לכת, אשכולות כוכבים או ערפיליות", אומר החוקר הראשי פרנק מרקיס, מ- UC Berkeley ומכון SETI ב Mountain View, קליפורניה, ארה"ב. "בעוד שאופטיקה אדפטיבית רגילה מספקת תיקון מצוין בשדה ראייה קטן, MAD מספקת תיקון טוב על שטח גדול יותר של שמיים. ולמעשה, אלמלא MAD, לא היינו יכולים לבצע את התצפיות המדהימות הללו. "
MAD איפשרה לחוקרים לצפות ביופיטר במשך כמעט שעתיים ב- 16 וב- 17 באוגוסט 2008, משך שיא, לפי צוות התצפית. הם הצליחו לצלם סדרה של 265 תמונות. מערכות אופטיקה אדפטיבית קונבנציונאליות המשתמשות בירח צדק יחיד כהפניה אינן יכולות לפקח על יופיטר כל כך הרבה זמן מכיוון שהירח נע רחוק מדי מכוכב הלכת. טלסקופ החלל האבל אינו יכול לצפות ביופיטר ברציפות במשך יותר מחמישים דקות, מכיוון שמבטו חסום באופן קבוע על ידי כדור הארץ במהלך מסלולו של האבל, בן 96 דקות.
באמצעות MAD, אסטרונום ESO פאולה אמיקו, מנהל פרויקטים של MAD אנריקו מרצטי וסבסטיאן טורדו מצוות MAD עקבו אחר שניים מהירחים הגדולים ביותר של צדק, אירופה ו- Io - אחד מכל צדדי כדור הארץ - כדי לספק תיקון טוב בכל הדיסק המלא של הכוכב. כוכב לכת. "זו הייתה התצפית המאתגרת ביותר שביצענו עם MAD, מכיוון שנאלצנו לעקוב אחר דיוק גבוה אחר שני ירחים שנעים במהירויות שונות, ובמקביל לרדוף אחר יופיטר," אומר מרטטי.
עם סדרת התמונות הייחודית הזו, הצוות מצא שינוי משמעותי בבהירות אובך המשוונית, השוכן בחגורה ברוחב 16,000 קילומטרים מעל קו המשווה של צדק. יותר אור שמש המשקף את האובך האטמוספרי העליון פירושו שכמות האובך גדלה או שהיא עלתה לגבהים גדולים יותר. "החלק הבהיר ביותר עבר דרומה ביותר מ- 6,000 ק"מ," מסביר חבר הצוות מייק וונג.
מסקנה זו הגיעה לאחר השוואה לתמונות שצולמו בשנת 2005 על ידי וונג והקולגה אימקה דה פטר באמצעות טלסקופ החלל האבל. תמונות האבל, שצולמו באורכי גל אינפרא אדום קרוב מאוד לתמונות ששימשו למחקר ה- VLT, מראות אובך רב יותר במחצית הצפונית של אזור קו המשווה המואר, ואילו תמונות VLT משנת 2008 מראות מעבר ברור לכיוון דרום.
"השינוי שאנו רואים באובך יכול להיות קשור לשינויים גדולים בדפוסי הענן הקשורים למהפך כולו בשנה שעברה, אך עלינו לבחון נתונים נוספים כדי לצמצם בדיוק מתי התרחשו השינויים", מצהיר וונג
מקור: ESO
