אשראי תמונה: ESA
המשימה של אירופה למאדים ממשיכה עם הצעד המכריע הבא במסעו של Mars Express בדרך. אם שלב זה לא היה תקין, מאדים אקספרס לא היה יכול לשחרר את ביגל 2 כשהגיעו למאדים, וסיימו את המשימה לפני שהתחילה. החללית צפויה להגיע למאדים בסוף דצמבר.
המשימה הראשונה של אירופה לפלנטה האדומה, ממשיכה במשימה המוצלחת שלה עם אבן דרך נוספת 'בסיכון גבוה' מוצלחת לאחר ההשקה. מהנדסי מארס אקספרס נשמו הבוקר לרווחה במרכז האירופי לפעולות חלל (ESOC), בגרמניה.
אם לא היה מבצע מבצע עדין במיוחד כמתוכנן, אי אפשר היה לפרוס את הנחתת מאדים אקספרס, ביגל 2, עם הגעתו למאדים.
פעולה מכריעה זו כללה שחרור מהדקי ההשקה של ביגל -2. מהדקים אלו הם קבצים מצורפים נוספים המבטיחים שהנחתת תישאר קבועה לחלוטין בחללית במהלך השיגור ואינה מושפעת מתנודות שיגור. לאחר השיגור כבר אין צורך במתחילים אלה, מכיוון שמנגנון נוסף שומר על ביגל 2 במקום במהלך הטיול שישה חודשים לכוכב האדום.
מנגנון שני זה מאפשר למאדים אקספרס לפרוס את ביגל 2 עם הגעתו למאדים. עם זאת, אם מהדקי השיגור לא היו משוחררים היום, המנגנון השני היה נכשל. "המשימה של ביגל -2 הייתה מסתיימת עוד לפני שהיא הייתה מתחילה!" הגיב מנהל ESA Lander, קון מקארתי.
שחרור מלחצני השיגור החל בשעה 10.10 CEST ונמשך כ- 30 דקות. מנגנון השחרור עצמו יוצא דופן. בדרך כלל, מלחצני שיגור מכילים מנגנון דמוי זיקוקי דינור, אך למרס אקספרס היה מנגנון שחרור עדין בהרבה עבור ביגל. זה כלל שרוול מעל בורג מהדק; זרם חשמלי מחמם את השרוול לכ 100-C. בטמפרטורה זו, השרוול מתרחב והברג קופץ. היו שלושה ברגים וכולם נשברו ברצף.
"היינו צריכים לחכות שתי דקות להתרחבות השרוול שחרטה את הבריח. האווירה בחדר הייתה מתוחה ושתי הדקות האלו נמשכו נצח! כשעבר הבריח הראשון שוחרר המון מתח ", אומר מקארתי.
יש עוד מכשולים לפנינו אבל מאדים אקספרס מדגים שהוא יכול להתמודד עם האתגרים הרבים בדרך לכוכב האדום.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
