קרדיט תמונה: האבל
כוכב הלכת סטורן הגיע באביבו האחרון לנטייתו המקסימאלית לכדור הארץ, ואסטרונומים ניצלו את המצב כדי לדמיין את כוכב הלכת המעוגלת בשלושה אורכי גל של אור באמצעות טלסקופ החלל האבל: אולטרה סגול, גלוי ואינפרא אדום. שבתאי נוטה בזווית של 26 מעלות וחווה עונות בחצי הכדור שלו כמו כדור הארץ כשהוא מסתובב סביב השמש; מסלולו אורך כמעט 30 שנה. חלקיקים באטמוספירה של שבתאי משקפים אורות גל שונים של אור באופן שונה, כך שהתמונות השונות יכולות לעזור במילוי פיסות מידע חסרות.
זוהי סדרת תמונות של סטורן, כפי שניתן לראות באורכי גל רבים ומגוונים, כאשר טבעות כדור הארץ היו בהטייה מרבית של 26 מעלות לכדור הארץ. שבתאי חווה הטיה עונתית מהשמש לכיוון השמש, ובאותה מידה כפי שעושה כדור הארץ. זה קורה במהלך מסלולו בן 29.5 השנים האחרונות. המשמעות היא שככל שלושים שנה, משקיפים על כדור הארץ יכולים להשיג את ההצצה הטובה ביותר שלהם על הקוטב הדרומי של שבתאי ואת הצד הדרומי של הטבעות של כוכב הלכת. בין מרץ לאפריל 2003 ניצלו החוקרים את מלוא היתרון כדי לחקור את ענקית הגז בהטיה מקסימאלית. הם השתמשו בטלסקופ החלל "האבל" של נאס"א בכדי לצלם תמונות מפורטות של חצי הכדור הדרומי של שבתאי ואת הפנים הדרומיות של הטבעות שלו.
המצלמה הרחבה שדה הרחב של הטלסקופ 2 השתמשה ב -30 פילטרים להצמדת תמונות אלה ב- 7 במרץ 2003. המסננים משתרעים על טווח אורך גל. "הסט של 30 פילטרים שנבחרו עשוי להיות הכיסוי הספקטרלי הטוב ביותר של תצפיות שבתאי שהתקבלו אי פעם", אומר חוקר הכוכבים אריך קרקושצ'קה מאוניברסיטת אריזונה. אורכי גל שונים של אור מאפשרים לחוקרים לראות מאפיינים חשובים של האטמוספרה של שבתאי. חלקיקים באטמוספירה של שבתאי משקפים אורכי גל שונים של אור בדרכים נפרדות, וגורמים לכמה רצועות גז באטמוספירה להתבלט בצורה חיה בתמונה, בעוד אזורים אחרים יהיו כהים מאוד או משעממים. תמונה אחת אינה יכולה לעמוד בפני עצמה מכיוון שתכונה אחת עשויה להכיל מספר פרשנויות. למעשה, רק על ידי שילוב והשוואה בין תמונות שונות אלה, בסט כמו זה, יכולים החוקרים לפרש את הנתונים ולהבין טוב יותר את כדור הארץ.
על ידי בחינת האובך והעננים הקיימים בתמונות אלה, החוקרים יכולים ללמוד על הדינמיקה של האווירה של שבתאי. מדענים זוכים לתובנה לגבי המבנה וההרכב הגזי של ענני שבתאי באמצעות בדיקה של תמונות כמו אלה שצולמו על ידי הטלסקופ האבל. לאורך כמה פסי אורך גל, מאינפרא אדום לאולטרה סגול, תמונות אלה חושפות את המאפיינים והגדלים של אירוסולים באיפור הגזי של שבתאי. לדוגמא, אירוסולים קטנים יותר נראים רק בתמונה האולטרה סגולה, מכיוון שהם אינם מפזרים או סופגים אור גלוי או אינפרא אדום, שאורכי גל ארוכים יותר. על ידי קביעת המאפיינים של מרכיבי האטמוספרה, החוקרים יכולים לתאר את הדינמיקה של היווצרות הענן. באורכי גל מסוימים גלויים ואינפרא אדום, ספיגת האור על ידי גז מתאן חוסמת את כל פרט לשכבות העליונות של האטמוספרה של שבתאי, מה שמסייע לחוקרים להבחין בעננים בגבהים שונים. בנוסף, בהשוואה לתמונות של סטורן מעונות השנה (1991 ו -1995), השקפה זו על פני כדור הארץ מציעה גם למדענים הבנה טובה יותר של השינויים העונתיים של סטורן.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
