תפיסתו של אמן זה מציגה כוכבי לכת באזור מגורים הדומים לכדור הארץ. משמאל: קפלר -22 ב, קפלר -69 צ, קפלר -452 ב, קפלר -62 ו קפלר -186f. אחרון בתור הוא כדור הארץ עצמו.
(תמונה: © נאס"א / איימס / JPL-Caltech)
זנג ועמיתיו ניתחו נתונים שנאספו על ידי טלסקופ החלל קפלר של נאס"א, שגילה כ -70 אחוז מתוך 3,800 האקסופלאנטים הידועים עד כה, ואת חללית גאיה של סוכנות החלל האירופית. חוקרי המחקר השתמשו במידע זה כדי לפתח מודל המסביר את הקשר בין מסה של אקסופלאנט לרדיוס שלו.
זנג, שהציג את התוצאות בבוסטון ביום שישי (אוגוסט 17) בכנס גולדשמידט, מפגש שנתי בגיאוכימיה שנתי בפרופיל. .
המודל של הצוות מציע כי עולמות חייזרים כגודל של כדור הארץ או קטנים יותר נוטים להיות סלעיים, ואילו אלה שהם מעט גדולים יותר הם בדרך כלל עולמות מים. (כוכבי הלכת בכיתת הגודל הבאה למעלה הם בעיקר גזים. לדוגמא, נפטון, ענקית הגז הקטנה ביותר במערכת השמש שלנו, רחבה פי ארבעה מכדור הארץ.)
אבל עולמות המים הזרים הללו אינם סתם גרסאות מוצפות של כדור הארץ שפוך.
"אלה מים, אך לא כפי שהם נפוצים כאן בכדור הארץ," אמר זנג. "טמפרטורת פני השטח שלהם צפויה להיות בטמפרטורה של 200 עד 500 מעלות צלזיוס [390 עד 930 מעלות פרנהייט]. ייתכן שהשטח שלהם אפוף אטמוספרה הנשלטת על אדי, עם שכבת מים נוזלית מתחת. צפו למצוא שמים אלה הופכים לייזרים בלחץ גבוה לפני שהם מגיעים לליבה הסלעית והמוצקה. "
זינג לוויין סקר לוואי Exoplanet Survey (TESS), שהושק באפריל, ימצא ככל הנראה המון מעולמות המים הללו, הוסיף זנג. וטלסקופ החלל ג'יימס ווב, 8.9 מיליארד דולר של הסוכנות, שאמור להתפנות בשנת 2021, עשוי להיות מסוגל לאפיין את האטמוספרות של כמה מהעולמות הללו, אמר.
סגן מנהלת המדע TESS, שרה סיגר, מדענית כוכבי לכת במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, אמרה באותה הצהרה, "זה מדהים לחשוב שהאקספלנטיות האנימציות בגודל בינוני יכולות להיות עולמות מים עם כמויות אדירות של מים.
"יש לקוות שתצפיות באווירה בעתיד - של אטמוספרות קיטור עבות - יכולות לתמוך או להפריך את הממצאים החדשים," הוסיף סיגר, שלא היה מעורב במחקר.
