בדיוק כמו פיסות, איים געשיים לא נמשכים לנצח. חלקם הוותיקים, כמו האיים הקנריים בני יותר מ 20 מיליון שנה באוקיאנוס האטלנטי, בעוד שאחרים כבר טבעו, כמו חלק מאיי גלפגוס באוקיאנוס השקט.
מדוע איים מסוימים זוכים בפרס אורך החיים? התשובה קשורה לשני גורמים; מהירות צלחת טקטונית וגודל פלומת המעטפת, על פי מחקר חדש שפורסם באינטרנט ב -1 בינואר בכתב העת Science Advances.
החוקרים ציינו כי גורמים אלה מבשרים היטב את הוואי, אשר קיבלה יד טובה מבחינת תוחלת החיים.
איים געשיים נוצרים כאשר פלדות סלע חמות עולות מתוך המעטפת של כדור הארץ ומנקרות את הקרום. כאשר צלחות טקטוניות נעות, אך פלומות נשארות במקומן, יכולים להיווצר איים נוספים, מה שמוביל לרשתות המכונות ארכיפלגוס.
עם זאת, הכוחות הבלתי נלאים של כדור הארץ, כמו גלים ורוח, איים מבלים ללא הרף, ובסופו של דבר גורמים להם לטבוע בים. עד כה לא היה ברור בדיוק אילו גורמים הביאו לאיים מסוימים לחיות זמן רב יותר מאחרים.
זמן האי
כדי לחקור, חוקרים במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס בדקו 14 רשתות אי וולקניות מרכזיות ברחבי העולם. הם הביטו בכיוון ובמהירות הלוחות הטקטוניים של האיים נעים ביחס לנקודה החמה שמתחת. בנוסף, צוות המחקר מדד את אורכו של כל מתנפח, שנוצר כאשר פלומת המעטפת מרימה את קרקעית הים סביב האי, מה שהופך אותו רדוד יותר מאשר קרקעית הים שמסביב.
לאחר מכן, החוקרים חילקו את אורכי המתנפחים במהירות צלחתם. המספר שהתקבל הראה את הזמן הממוצע בו אי וולקני בילה על גבי מתנפח של פלומה, אשר בתורו קבע כמה זמן יישאר האי מעל המים.
כאשר הצוות השווה את החישובים שלהם לגילאים בפועל של כל אי, כולל טבעים, הם מצאו מתאם חזק בין הזמן שהושקע על גבי מתנפח לזמן בילוי מעל פני הים. בעיקרו של דבר, תוצאותיהם הראו שתוחלת חייו של האי הוולקני תלויה במהירות הצלחת הטקטונית ובגודל הפלומה או בהתנפחות שיצר.
במילים אחרות, אם יווצר אי על צלחת טקטונית מהירה, סביר להניח שיש לו תוחלת חיים קצרה, אמרו החוקרים. עם זאת, אם יש פלומה גדולה, כמו שיש לאיי הוואי, אז תוחלת החיים ארוכה בהרבה.
בהוואי יש מזל בהקשר זה; האיים יושבים על צלחת האוקיאנוס השקט המהירה, אך הפלומה שלהם עצומה - אחד הזרמים הגדולים ביותר בכדור הארץ, כך אמרו החוקרים. מכיוון שהפלומה הייתה כה גדולה, לקח זמן רב עד שהצלחת גולשה מעליה, מה שהבטיח את אורך החיים של האיים.
איי גלפגוס יושבים גם על צלחות טקטוניות מהירות, אך הם ממוקמים מעל פלומה קטנה בהרבה, אמרו המדענים. בינתיים, האיים הקנריים, אחת מרשתות האיים הידועות הוותיקות בעולם, יושבות על הצלחת האטלנטית האיטית, על גבי פלומה גדולה יחסית.
תוחלת החיים של האי ממלאת תפקיד בהתפתחותם של צמחי ובעלי החיים שלו.
בהודעת החוקרים, קימברלי הופרט, לשעבר סטודנט לתואר שני בגיאולוגיה ב- MIT, אמר בהצהרה כי "אם אי מבלה זמן רב מעל פני הים, זה מספק זמן רב למיקוד להשתעשע. (כיום היא מדענת מחקר בכירה במרכז המחקר הגרמני למדעי הגיאוגרפיה של GFZ בפוטסדאם, גרמניה.) "אבל אם יש לך שרשרת אי בה יש לך איים שטבועים בקצב מהיר יותר, היא תשפיע על היכולת של עולם החי להקרין לאיים שכנים. "
במובן מסוים מהירות טקטונית וגודל פלומה יכולים לעזור למדענים להבין טוב יותר את האבולוציה.
"הגלפגוס הוא הליכון מהיר מאוד, עם איים שנעה במהירות רבה, עם זמן לא רב לשחיקה. זו הייתה המערכת שהובילה לכך שאנשים גילו אבולוציה," חוקר המחקר, ליי רוידן, פרופסור לכדור הארץ. בהצהרה נמסר כי המדע האטמוספרי והפלנטרי ב- MIT.
עם זאת, חלק מהביצוע הליכונים כביכול נעים מהר יותר מאחרים.
"מה שקים הראתה הוא שיש מנגנון גיאופיזי ששולט באיזו מהירות ההליכון הזה זז וכמה זמן עוברות שרשראות האי לפני שהן נופלות מהסוף", חוקר המחקר השותף טיילור פרון, ראש חבר המחלקה לכדור הארץ של MIT, אטמוספרי. ומדעי הפלנטריים, נאמר בהצהרה.
המחקר שילם, בחלקו, על ידי נאס"א.
