כוכבים בינאריים נפוצים בכל הגלקסיה, שכן לפי הערכות כמחצית הכוכבים בשמינו מורכבים משני כוכבים המקיפים זה את זה. עם זאת, רק כעשרה מכוכבי הלכת הטורניים הללו כביכול נמצאו עד כה בכוכבי הלכת החוץ-מאושרים שאושרו על 3000 פלוס שהתגלו.
אבל גיר את פני כדור הארץ הקסומי נוסף הזה, וזה מבשר טוב לטכניקה שיכולה לעזור למדענים למצוא כוכבי לכת שמסתובבים רחוק מכוכביהם. אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל האבל אישרו מערכת "שלושה-גופית" מעניינת מאוד, שבה יש לשני כוכבים קרובים מאוד כוכב לכת המקיף את שניהם במרחק גדול למדי.
שני הכוכבים הגמדים האדומים הם במרחק של 7 מיליון קילומטרים זה מזה, בערך פי 14 מקוטרו של הירח סביב כדור הארץ. כוכב הלכת מקיף סביב 300 מיליון מיילים מהצמד הכוכב, בערך מרחק חגורת האסטרואידים מהשמש. הכוכב משלים מסלול סביב שני הכוכבים בערך כל שבע שנים.
האבל השתמש בטכניקה הנקראת מיקרולנסציה כבידתית, שם כוח הכובד של כוכב חזית מתכופף ומגביר את האור של כוכב רקע המתיישר איתו לרגע. הגדלת האור יכולה לחשוף רמזים לאופי הכוכב הקדמי ולכל כוכבי הלכת הנלווים אליו.
המערכת, שנקראה OGLE-2007-BLG-349, התגלתה במקור בשנת 2007 על ידי ניסוי עדשת הכבידה האופטית (OGLE), טלסקופ במצפה הכוכבים לאס קמפאנה בצ'ילה, המחפש וצופה אחר השפעות מיקרולנס מעיוותים קטנים בחלל, גרם על ידי כוכבים ואקספלנטים.
עם זאת, התצפיות המקוריות של OGLE לא הצליחו לאשר את פרטי מערכת OGLE-2007-BLG-349. OGLE וכמה תצפיות מבוססות-קרקע אחרות קבעו שיש כוכב וכוכב-לכת במערכת זו, אך הם לא יכלו לזהות באופן חיובי מה היה הגוף השלישי שנצפה.
"התצפיות על בסיס הקרקע הציעו שני תרחישים אפשריים למערכת שלושת הגופים: כוכב לכת של שבתאי המקיף זוג זוג כוכבים בינארי קרוב או מסה של שבתאי וכוכב מסת מסת כדור הארץ המקיף כוכב אחד," אמר דייוויד בנט, מ- מרכז טיסת החלל Goddard של נאס"א, שהוא הסופר הראשון במאמר חדש על המערכת, שפורסם בכתב העת Astrophysical.
עם ראייתו החדה של האבל, צוות המחקר הצליח להפריד בין כוכב מקור הרקע וכוכב העדשות משכניהם בשדה הכוכבים הצפוף מאוד. תצפיות האבל חשפו כי אור הכוכבים ממערכת העדשות מקדימה היה קלוש מכדי להיות כוכב בודד, אך היה לה בהירות הצפויה לשני כוכבי גמד אדום אדומים, שהם קלושים יותר ומסיביים פחות מהשמש שלנו.
"אז הדגם עם שני כוכבים וכוכב לכת אחד הוא היחיד התואם את נתוני האבל," אמר בנט.
"OGLE גילתה למעלה מ 17,000 אירועי מיקרולנציה, אך זו הפעם הראשונה שאירוע כזה נגרם על ידי מערכת פלנטרית מעגלית," מסביר אנדרז'י אודלסקי מאוניברסיטת ורשה, פולין, מחבר משותף למחקר ומנהיג ה- OGLE. פרויקט.
הצוות אמר כי אישור זה לראשונה של מערכת אקס-פלנט בטכניקת מיקרולנסציה של הכבידה מרמז על כמה אפשרויות מסקרנות. בעוד שנתונים מטלסקופ החלל קפלר יש סיכוי גבוה יותר לחשוף כוכבי לכת שמסתובבים קרוב לכוכביהם, מיקרו-אנרגיה מאפשרת למצוא כוכבי לכת במרחקים רחוקים מכוכביהם המארחים.
ייניס צפרס, חבר אחר בצוות, מהאסטרונומיש ריינסטיטוט בהיידלברג, "אמר כי" תגלית זו מציעה לנו לחשוב מחדש על אסטרטגיית הצפייה שלנו בכל הנוגע לאירועי עדשות בינאריות מהממות. "זהו תגלית חדשה ומרתקת למיקרו-שוא".
הצוות אמר כי מכיוון שתצפית זו הראתה כי מיקרונזיה יכולה לגלות בהצלחה כוכבי לכת ביתיים, האבל יכול לספק תפקיד חדש חיוני בהמשך החיפוש אחר Exoplanets.
OGLE-2007-BLG-349 ממוקם 8,000 שנות אור משם, לכיוון מרכז הגלקסיה שלנו.
(ואתם מוזמנים ... לא הזכרתי את Tatooine במאמר זה, עד עכשיו!)
קריאה נוספת: Hubblesite, ESA Hubble,
