החלל הוא אחת הסביבות הקיצוניות ביותר שניתן להעלות על הדעת. מעל האטמוספרה המבודדת של כדור הארץ, חלליות חשופות לקיצוניות של טמפרטורה, הן חם והן קר, ואיום מוגבר משמעותית של נזקי קרינה.
המצב הקיצוני הראשון שעליו מתמודד חללית הוא מצב השיגור. הרקטה שמכניסה את החללית למסלול היא גם תנער אותה באלימות ותחבט אותה בגלי קול חזקים במיוחד.
אחת מהתופעות הללו יכולה לנפץ חתיכות ציוד עדינות ולכן מהנדסים תמיד בונים מודל תרמי ומבני של החללית ובודקים אותה. הם מדמים את תנאי השיגור באמצעות טבלת הרטט ותא האקוסטיקה במרכז הטכנולוגי החלל האירופי של ESA (ESTEC) בהולנד.
הטמפרטורות בחלל יכולות לנוע בין הקור ביותר, מאות מעלות מתחת להקפאה, ועד מאות רבות מעלות מעל? במיוחד אם חללית מתקרבת לשמש.
אף כי אין אוויר בחלל, אנרגיה מועברת על ידי קרינה, בדרך כלל מגיעה מהשמש, הגורמת לחימום כאשר היא נספגת על ידי חלליות, כוכבי לכת או גופים שמימיים אחרים.
תלוי היכן בחלל הם מתכוונים לרכב לפעול, מהנדסים בונים מערכות קירור או מבודדים.
עם זאת, במקרה של רודפת השביט של ESA, רוזטה, החללית חייבת להסתכן תחילה לחום של מערכת השמש הפנימית, לפני שהיא תעבור למערכת השמש החיצונית הקפואה.
מהנדסים תכננו מערכת 'תריסים' המשתלבים מעל לוחות הרדיאטור של החללית. כאשר רוזטה נמצאת במערכת השמש הפנימית, התריסים נפתחים, ומאפשרים לרדיאטורים לגרש עודף חום לחלל.
מאוחר יותר, במערכת השמש החיצונית, התריסים נסגרים, ועוזרים לשמור על חום בפנים. הבטחה שמעגלים ומחשבים משולבים יוכלו לעבוד בסביבת הקרינה של החלל דורשת מיגון של ציוד אלקטרוני רגיש.
ניתן לפצל קרינה בחלל לסוגים 'לכודים' ו'חולפים '. החלקיקים הלכודים הם החלקיקים התת אטומיים, בעיקר פרוטונים ואלקטרונים, שנלכדים בשדה המגנטי של כדור הארץ היוצר את חגורות הקרינה של ואן אלן סביב כדור הארץ שלנו.
רביעיית האשכולות בחלליות נועדו לעבוד ולחקור את אזור החלל הזה.
הקרינה החולפת מורכבת בעיקר מפרוטונים וקרניים קוסמיות הזורמות כל הזמן בחלל ומשופרות במהלך הסערות המגנטיות בשמש המכונות 'התלקחויות שמש'.
כאשר קרינה זו מתנגשת במעגלים אלקטרוניים הם יכולים לשנות את תוכן תאי הזיכרון, לגרום לזרמים מזויפים לזרום סביב כלי השיט או אפילו לשרוף שבבי מחשב.
בניית מעגלים משולבים המתנגדים להשפעות של קרינה מכונה 'התקשות חלל'. בדרך כלל זה כרוך בתכנון מחדש של השבבים כך שהם מוגנים בדרך כלשהי מהקרינה המזיקית. גישה נוספת היא לגלות את השגיאות שמייצרות קרינת חלל ולתקן אותן.
גם ממטרי מטאורים עלולים לפגוע בחלליות. חלקיקי האבק הקטנים הגורמים לנו לראות 'כוכבי יריות' עוברים בחלל כמה קילומטרים בשנייה ויכולים להשפיע על 'התפוצצות חול' מערכים גדולים של לוחות סולאריים חיוניים.
במהלך סערת ליאונידים, למשל, מדענים גרמו לטלסקופ החלל האבל להסתובב כך שהלוחות הסולאריים שלו הציגו את שטח השטח הקטן ביותר למטאורים הנכנסים.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
