מעין החתול לאסקימו, ערפיליות פלנטאריות הן ללא ספק בין האובייקטים המסנוורים ביותר ביקום. עם זאת, הם יכולים להיראות שונים זה מזה באופן רדיקלי, ולחשוף היסטוריות ומבנים מורכבים.
אך לאחרונה, אסטרונומים טענו שחלק מהצורות האקזוטיות ביותר אינן תוצאה של אחת, אלא שתיים כוכבים במרכז. זה האינטראקציה בין כוכב האבא לבת לוויה בינארית המעצבת את הערפילית הפלנטרית המתקבלת.
הערפילית הפלנטרית הארכיטיפית היא כדורית. עם זאת, מרבית הערפיליות הפלנטריות הוכחו כמבנים לא כדוריים ומורכבים.
"LoTr 1 היא ערפילית פלנטרית כזו, אך עם טוויסט", אמרה איימי טינדול - סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת מנצ'סטר וסופרת ראשית במחקר. אין לו כוכב אחד במרכזו אלא שניים. מערכת הכוכבים המרכזית הבינארית מורכבת מגמד לבן קלוש וחם ומלווה מגניב - ענק מסתובב במהירות.
LoTr 1 התגלה לראשונה על ידי אסטרונומים באמצעות הטלסקופ בגובה 1.2 מטר במצפה המלכותי באדינבורו, סקוטלנד. באותה העת נראה היה כי LoTr 1 דומה לקבוצה מסוימת של ארבע ערפיליות פלנטריות (Abell 35, Abell 70, WeBo 1 ו- LoTr 5), שלכולן הייתה מערכת כוכבים בינארית מרכזית.
גורם נפוץ נוסף בקרב קבוצה מסוימת זו הוא שברוב המקרים הכוכב המלווה נראה היה כוכב בריום - ענק מגניב שמראה כמויות גדולות יחסית של בריום. לפני שנוצרת הערפילית הפלנטרית, כוכב אבות האבנים מחפר על פני השטח כמות עודפת של בריום. לאחר מכן הוא משחרר רוח כוכבים מועשרת בבריום, שנופלת על כוכב לוויה שלה.
"לאחר שמעטפת הכוכבים נפלטת ויוצרת את הערפילית שמסביבה, הכוכב הענק מתפתח לגמד לבן, ואילו הכוכב המזוהם שומר על הבריום מהרוח כשהוא ממשיך להתפתח לכוכב בריום", מסביר Tyndall.
Tyndall ושיתוף הפעולה שלה יצאו לבדוק אם הכוכבת המלווה בתוך LoTr 1 הייתה למעשה כוכבת בריום. הם רכשו נתונים מטלסקופים בצ'ילה ובאוסטרליה, והשוו את תוצאותיהם לשני הערפיליות הפלנטאניות החמקמקות האחרות בקבוצה: Abell 70 ו- WeBo 1.
"אם אכן קיים בריום, זה יהיה צעד טוב קדימה להבנתנו כיצד מועברת מסה בין כוכבים במערכת בינארית, וכיצד הדבר משפיע לאחר מכן על היווצרותם והמורפולוגיה של ערפיליות פלנטריות," אומר טינדאל.
בעוד שהתוצאות מראות כי LoTr 1 אכן מורכב ממערכת כוכבים בינארית, כוכב המלווה אינו כוכב בריום. אבל תוצאה בטלה היא עדיין תוצאה. "LoTr 1 נשאר אובייקט מעניין עבורנו מכיוון שהוא מראה שעדיין יש לנו פערים אדירים בידע שלנו לגבי האופן שבו נוצרים האובייקטים המהממים האלה," אמר Tyndall ל- Space Magazine.
ללא נוכחותו של באריום, נראה היה בתחילה שמסה קטנה הועברה לכוכב המלווה. עם זאת, כוכב המלווה מסתובב במהירות, וזו תוצאה ישירה של העברת המונים. ההסבר הכי מתקבל על הדעת הוא שהמסה הועברה לפני שניתן היה לחטט את הבריום אל המשטח הכוכב.
אם ההתפתחות הכוכבית נכרתה בדרך זו, יהיו עדויות לגילוי בתכונותיו של הגמד הלבן. השלב הבא יהיה לבחון שוב את הערפילית הפלנטרית המוזרה הזו בתקווה להבין טוב יותר את המורכבות של מערכת זו.
העיתון התקבל לפרסום בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה וניתן להורדה כאן.
