ב- 17 באוגוסט 2018, חללית OSIRIS-REx של נאס"א השיגה תמונות ראשונות של היעד שלה, האסטרואיד הקרוב לכדור הארץ בנו. OSIRIS-REx היה אז בערך 1.4 מיליון מיילים (2.2 מיליון ק"מ) מבנו.
(תמונה: © נאס"א / גודארד / אוניברסיטת אריזונה)
בדיקת אסטרואיד הדגימה האסטרואיד של נאס"א עוברת ממצב המרדף הטהור.
חברת OSIRIS-REx, אשר שיגרה לעבר אסטרואיד Bennu האסטרואיד קרוב לכדור הארץ (500 מטר) בספטמבר 2016, מתחילה ללמוד את סלע החלל מרחוק היום (11 בספטמבר), כך הודיעו אנשי צוות המשימה.
"היום הגדול עבור @OSIRISREx - אנו מתחילים את התצפיות המדעיות הראשונות שלנו - מחפשים אחר אבק אבק סביב בנו," אמר החוקר הראשי של המשימה דנטה לורטה, פרופסור למדע פלנטרי וקוסמוכימיה במעבדת הירח והפלנטרית באוניברסיטת אריזונה. [OSIRIS-REx: משימת הדגמת האסטרואיד של NASA בתמונות]
הבנה טובה יותר של סביבת האבק של בנו, תעזור לשמור על בטיחות OSIRIS-REx כאשר היא מתקרבת לאסטרואיד בהמשך השנה, כך אמרו גורמים בנאס"א. החללית מתוכננת להגיע לבנו ב -3 בדצמבר ותחליק למסלול סביב סלע החלל כעבור ארבעה שבועות, ב -31 בדצמבר.
OSIRIS-REx - ששמו מקוצר ל"מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, אבטחה - Regolith Explorer "- ימשיך ללמוד את בנו במשך זמן מה ממסלולו. ואז, באמצע 2020, הוא יעבור למשטח האסטרואיד ויתפוס מדגם של חומר, שיחזור לכדור הארץ בכמוסת החזרה מיוחדת בספטמבר 2023.
מדענים ברחבי העולם יסקרו את הלכלוך והחצץ הקוסמיים הזה, וימצאו אחר רמזים לגבי ימיה הראשונים של מערכת השמש ועל התפקיד שאסטרואידים עשירים בפחמן כמו בנו עשויים למלא בהעברת מים ואבני הבניין הכימיות של החיים לכדור הארץ.
אנשי המדגם אמרו כי המדגם עשוי לעניין את כורי האסטרואידים מכיוון שצפוי לחשוף פרטים על פוטנציאל המשאבים של בנו וסלעי חלל אחרים כמוה.
משימת OSIRIS-REx של 800 מיליון דולר תתרום גם למאמצי ההגנה הפלנטרית. לדוגמה, התצפיות של הגשושית אמורות לעזור לחוקרים להבין טוב יותר את הכוחות המעצבים את נתיבי האסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים בחלל, אמרה לורטה במהלך מסיבת עיתונאים של נאס"א בחודש שעבר. (בנו עצמו מסוכן פוטנציאלי; יש סיכוי קטן מאוד שהוא יכול לפגוע בכדור הארץ בסוף המאה ה -22.)
OSIRIS-REx אינה חללית הדגימה של האסטרואידים היחידה שפעילה כרגע. גישת Hayabusa2 היפנית הגיעה למטרה שלה, האסטרואיד הגדול Ryugu, בקיץ הנוכחי והיא מתאמנת בתמרון הטאצ'דאון הראשון שלה, שאמור להתקיים בחודש הבא.
