אבק על הירח מצטבר בקצב מהיר פי עשרה ממה שהאמינו בעבר, מה שעלול להקשות על חוקרים אנושיים עתידיים להשתמש בתאי כוח סולאריים על פני הירח, כך עולה ממחקר חדש.
"לא היית רואה את זה; אכן זה מאוד דק, "הצהיר בריאן אובריין, פרופסור מאוניברסיטת מערב אוסטרליה שכתב יחד את המחקר. "אבל, כפי שלמדו האסטרונאוטים של אפולו, אתה יכול להיות שטן של פעם שמתגבר אפילו על כמות קטנה של אבק."
O’Brien פיתח גם את גלאי האבק של הירח, ניסוי שטס על סיפון שלוש משימות ירח של אפולו בשנות השישים והשבעים. לניסוי, שהיה בערך בגודל של תיבת גפרורים, היו שלושה תאים סולריים זעירים על הסיפון. המתח מהניסוי צנח ככל שהצטבר אבק.
הניסוי שלו הועלה ב- Apollo 12 (בשנת 1969) וב- Apollos 14 ו- 15 (בשנת 1971), ואז נסגר בשנת 1977 בגלל קיצוצים בתקציב.
בשנים אלה של נתונים, מדידות חשמליות הראו כי 100 מיקרוגם של אבק ירחי נפל בשנה לסנטימטר רבוע. "בשיעור זה, מגרש כדורסל בירח יאסוף בשנה בערך 450 גרם (1 קילו) של אבק ירח", נכתב בהודעה לעיתונות של האיחוד הגיאופיזי האמריקני.
מודלים קודמים הניחו כי האבק שנבנה בגלל השפעות מטאור ואבק קוסמי, אך הנתונים של O’Brien היו הרבה מעבר לזה. הוא הציע שזה יכול להיות מכיוון שלירח יש "אווירת אבק" שנבנית כאשר חלקיקים בודדים קופצים בין מיקומים שונים.
"בכל יום ירחי, קרינת השמש חזקה דיה בכדי להפיל כמה אלקטרונים מהאטומים בחלקיקי האבק, ובונה מטען חיובי קל", הצהיר ה- AGU.
"בצד הלילי של הירח, אלקטרונים מזרימת החלקיקים האנרגטיים, המכונים רוח השמש, היורדת מהשמש פוגעים בחלקיקי האבק ומעניקים להם מטען שלילי קטן. במקום בו האזורים המוארים והכהים של הירח נפגשים, כוחות חשמליים יכולים לרחף את האבק הטעון הזה, ובכך עשוי להעלות גרגרים גבוהים לשמי הירח. "
נתונים אלה מהווים במיוחד תהודה עבור נאס"א כעת, כאשר החללית Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) סובבת כ- 250 מיילים (250 ק"מ) מעל הירח. הסוכנות מנסה ללמוד יותר על אופן פעולתה של סביבת האבק בירח, במיוחד ב"טרמינטר "- הנקודה שבין אור לחושך - שם אבק עשוי לרחף בגלל טעינה אלקטרוסטטית.
"דבר דומה דווח על ידי אסטרונאוטים של אפולו שהקיפו את הירח שהביטו החוצה וראו אבק זוהר באופק," הצהירה מוניק הוליק, שהובילה את העבודה וכמו כן היא חוקרת באוניברסיטת מערב אוסטרליה.
נאס"א האמינה כי נתוניו של אובריאן אבדו במשך עשרות שנים מכיוון שהסוכנות לא שמרה על קלטות הארכיון, אך בשנת 2006 אובריאן - כששמע על הנושא של נאס"א - הודיע להם שעדיין ברשותו הנתונים.
"זו הייתה ארכה ארוכה", הצהיר אובריין. "המצאתי את [הגלאי] בשנת 1966, הרבה לפני שמוניק אפילו נולדה. בגיל 79 אני עובד עם ילד בן 23 שעובד על נתונים בני 46 וגילינו משהו מרגש - זה מענג. "
היצירה פורסמה השבוע ב- Space Weather והיא זמינה כאן.
מקור: AGU
