לנוכח קיצוץ מימון דרסטי של הקונגרס האמריקני לתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א (CCP) שמטרתה להחזיר את יכולת השיגור הילידים של אמריקה להטיס את האסטרונאוטים שלנו לתחנת החלל הבינלאומית (ISS), נאלץ מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן להוציא עוד מחצית מיליארד דולר למושבים בחללית הסויוז הרוסית במקום אוניות הובלה של אסטרונאוטים שנבנו על ידי עובדים אמריקאים במתקני ייצור אמריקאים.
ההשפעה הסופית של קיצוץ משמעותי בבקשת תקציב הצוות המסחרי של נאס"א לשנת 2016 על ידי הסנאט האמריקני וגם הבית האמריקני היא לומר לנאס"א 'לקנות רוסית' ולא 'לקנות אמריקה'.
490 מיליון הדולר משלם המסים בארה"ב ישלמו עבור שישה מושבי אסטרונאוטים בקפסולה המאוישת של סויוז בשנים 2018 ו -2019 - אשר נדרשים כעת בגלל אי וודאות אם צמד הובילי הצוות החדשים שנבנו על ידי בואינג ו- SpaceX עבור נאס"א אכן יהיה זמין בשנת 2017 כמתוכנן.
יתרה מזאת, העלות הממוצעת למושב במסגרת החוזה החדש עם רוסיה עולה ל 81.7 מיליון דולר לעומת כ- 76 מיליון דולר עבור החוזה האחרון, גידול של כ- 7 אחוזים.
בתגובה לקיצוץ תקציבי המק"ס בקונגרס המקוון, מנהל נאס"א בולדן שלח מכתב בו הודיע למחוקקים בקונגרס על שינויים בחוזה החדשים של הסוכנות עם סוכנות החלל הרוסית על טיסות צוות עתידיות לתחנת החלל.
"אני כותב כדי ליידע אותך ש- NASA, שוב, שינתה את החוזה הנוכחי שלה עם ממשלת רוסיה כדי לעמוד בדרישות אמריקה לשירותי הובלת צוות. במסגרת שינוי חוזה זה, עלות השירותים הללו למשלמי המסים בארה"ב תהיה כ -490 מיליון דולר ", כתב בולדן במכתב של ה -5 באוגוסט למנהיגי ועדי הסנאט בבית האחראי להחלטת מימון נאס"א.
המצב התקציבי אינו ניתן להסבר לחלוטין לאור הלחץ הבלתי נלאה של הקונגרס, שהוביל סנאט ג'ון מקיין, על משרד ההגנה וחברת התעופה האמריקאית United Launch Alliance (ULA) להפסיק לרכוש ולהשתמש במנועי RD-180 מתוצרת רוסיה עבור רקטת אטלס V 100 אמינה עד שנת 2019 - כדרך להעניש את נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ובני בריתו.
מכיוון שמצד שני, אותם 'מנהיגים' של אותם קונגרס ללא ספק מהססים כלל להכניס כסף לכיסי בעלות בריתו של פוטין דרך חשבון הצוות המסחרי של נאס"א - על חשבון משרות לעובדים אמריקאים ובמקביל עלולים לסכן את ISS כגידור מפני כישלונות שיגור רוסיים אפשריים. רקטות רוסיות ואמריקאיות מרובות סבלו מכישלונות שיגור בשנה האחרונה.
בואינג ו- SpaceX זכו בחוזים על ידי מנהל נאס"א בולדן בספטמבר 2014 בשווי של 6.8 מיליארד דולר כדי להשלים את הפיתוח והייצור של הובילי CST-100 ומובילי האסטרונאוטים הדרושים של צוות הצוות, תחת התוכנית המסחרית יכולת תחבורה (CCtCap), ויוזמת השקת אמריקה של נאס"א. .
מטרת המק"ס היא לסיים את "ההסתמכות היחידה" שלנו על קפסולת הסויוז הרוסית ולשגר אסטרונאוטים אמריקאים על רקטות וחלליות אמריקאיות מאדמת ארה"ב עד 2017.
עם מק"ס היינו ממשיכים לעבוד בשיתוף פעולה עם הרוסים לטובת כולם - אך לא להיות תלויים בהם לחלוטין.
במסגרת חוזה ה- CCtCAP של נאס"א, טיסות המסלול הראשונות של 'מוניות החלל' החדשות שמשגרות את האסטרונאוטים שלנו לתחנת החלל הבינלאומית, אמורים להתפוצץ בשנת 2017. אבל לוח הזמנים הזה היה תלוי לחלוטין ביכולתה של נאס"א לשלם לשתי חברות התעופה והחלל ככל שהתקדמו. על השלמת אבני הדרך שפנו אליהם קריטיות לחלוטין להשגת סטטוס טיסה.
בולדן כבר הודיע לקונגרס בפברואר כי שינוי החוזה החדש יידרש אם הקונגרס לא יממן במלואו את תוכנית CCP כדי לאפשר את טיסות 2017.
מאז פרישתו בכפייה של שלישיית המעבורות של נאס"א בשנת 2011, נאלצו כל האסטרונאוטים השותפים האמריקאים וה- ISS לתפוס טרמפ על הסויוז לטיסות למערך ISS ובחזרה.
"התוכניות שלנו להחזיר שיגורים לאדמה אמריקאית הגיוניות מבחינה כספית", אמר בולדן לאחרונה. "כרגע זה עולה 76 מיליון דולר לאסטרונאוט לטוס בחללית רוסית. על חללית בבעלות אמריקאית העלות הממוצעת תהיה 58 מיליון דולר לאסטרונאוט. "
במקום זאת, בקשת ממשל אובמה לשנת 2016 של צוות מסחרי (CCP) בהיקף של 1.244 מיליארד דולר הושלמה מכה נוספת, ונחתכה לוועדות הסנאט וועדת הבית בהתאמה ל -900 מיליון דולר ו- 1.0 מיליארד דולר.
וזה רק האחרון בשורה ארוכה של קיצוצים של הקונגרס - שלא מימן באופן מלא את בקשות המימון של ה- CCP של הממשל, מאז הקמתו בשנת 2010.
קיצוצי התקציב המשמעותיים בתקציב של קונגרס בסך של 50% ומעלה, כבר אילצו את נאס"א לעכב את טיסות הצוות המסחריות הראשונות של 'מוניות החלל' הפרטיות בין השנים 2015-2017.
"בגלל ההפחתה המתמשכת שלהם בבקשות המימון של הנשיא לתוכנית הצוות המסחרי של הסוכנות במהלך השנים האחרונות, נאס"א נאלצה להאריך את חוזהה הקיים עם סוכנות החלל הרוסית הפדרלית (רוסקוסמוס) להעברת אסטרונאוטים אמריקנים לתחנת החלל הבינלאומית. שינוי חוזה זה מוערך בכ -490 מיליון דולר ", אמר נאס"א.
כך שההשפעה נטו של קיצוץ המק"ס בקונגרס הייתה להאריך את ההסתמכות הבלעדית של ארה"ב על הקפסולה המאוישת של הסויוז הרוסית בעלות משלם המסים של ארה"ב במאות מיליוני דולרים.
אכן, בהתחשב במשבר באוקראינה וכישלונות השיגור האחרונים ברוסיה, ניתן היה לחשוב שהקונגרס יחבק בשקיקה לרצות לצמצם את התלות המוחלטת שלנו ברוסים לנוכח חלל אנושי.
"למרבה הצער, כבר חמש שנים הקונגרס, תוך הגדלת המימון השנתי באופן הדרגתי, לא מימן כראוי את תוכנית הצוות המסחרי כדי להחזיר את שיגור החלל האנושי לאדמה האמריקאית, כמתוכנן", מסביר מכתבו של בולדן.
"זה הביא להמשך ההסתמכות הבלעדית על חלליות הסויוז הרוסיות כאשר הצוות שלנו מעביר רכב לצוותים שותפים אמריקאים ובינלאומיים ל- ISS."
"בשנת 2010 הצגתי בפני הקונגרס תוכנית לשיתוף פעולה עם התעשייה האמריקאית להחזרת השיגורים לארצות הברית עד 2015 אם תינתן רמת המימון המבוקשת."
אז אם הקונגרס היה מממן את תוכנית הצוות המסחרי, ארה"ב הייתה משיקה את הצוותים האנושיים הראשונים שלה ב- CST-100 וצוות הדרקון ל- ISS השנה - 2015.
בולדן חזר גם על בקשתו לעבוד עם מנהיגי הקונגרס לטובת ארצנו.
"אני מבקש שנשים את מחלוקות העבר מאחורינו ונמקד את המאמצים הקולקטיביים שלנו בתמיכה בתעשייה האמריקאית - חברת בואינג ו- SpaceX - להשלים את הבנייה וההסמכה של רכבי הצוות שלהם כדי שנוכל להתחיל להפעיל את הצוותים שלנו מחוף החלל של פלורידה בשנת 2017. "
נכון לעכשיו, גם בואינג וגם SpaceX נמצאים בדרך לעמידה ביעד 2017 - אך רק אם ישוחזרו כספי המק"ס.
אחרת יהיה צורך לבצע משא ומתן חוזר על ההתקשרות ולהקטין את ההתקדמות בצורה קשה - הכל בעלות נוספת. מופע נוסף של טיפשות פרוטות וחצי קילו.
"קבלני התחבורה המסחרית של יכולות התחבורה (CCtCap) נמצאים היום על המסלול לספק מערכות הסעת צוות מאושרות בשנת 2017", אומר בולדן.
"הפחתות מבקשת FY לשנת 2016 למען הצוות המסחרי שהוצעו בבית ובסנאט FY 2016 על הצבת מימוש מסחר, צדק, מדע ומשרדים קשורים לסוכנויות קשורות, יביאו לחוסר היכולת של נאס"א לממן כמה אבני דרך מתוכננות CCtCap בשנת FY 2016 וסביר להניח שתביא לניהול כספים עבור שני הקבלנים באביב / קיץ של שנת 2016. "
"אם זה קורה, יתכן שיהיה צורך לחזור ולנהל משא ומתן חוזי CCtCap במחיר הקבוע, מה שסביר שיביא להחלקה נוספת של לוח הזמנים ועלייה בעלות."
בסך הכל, זה פשוט מצב עניינים נורא לעתיד התרחשות החלל האנושי בארה"ב, שכן הקונגרס מציב שוב את הפוליטיקה הפרטיזנית לפני האינטרסים של העם האמריקני.
העובדה היא שמוניות החלל של הצוות המסחרי מבואינג ו- SpaceX הן הדרך המהירה, הזולה והיעילה ביותר להעלות את צוותי האסטרונאוטים שלנו לכדור הארץ המקיף את תחנת החלל ובחזרה.
השכל הישר אומר שעלינו להחזיר את דרכנו העצמאית ל- ISS - בבטחה ובמהירות האפשרית.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
