השבת היכולת של אמריקה לשגר שוב את האסטרונאוטים האמריקנים לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) מאדמת ארה"ב על רקטות ארה"ב עשתה צעד משמעותי נוסף קדימה, כאשר נאס"א הורתה לראשונה על משימת הסיבוב הראשונה של הסוכנות מסוכנות החל מחברת הוטורן, קליפורניה, SpaceX. נאס"א ו- SpaceX מקווים כי הפיצוץ עם צוות של עד ארבעה אסטרונאוטים יתקיים בסוף 2017.
הפרס החדש של ה- 20 בנובמבר ממשרד התוכנית לצוות המסחרי של נאס"א (CCP) להשקת קפסולת דרקון הצוות של SpaceX, עוקב אחר פרס משימת הסיבוב הקודמת של סיבוב הצוות המסחרי בחודש מאי האחרון לחברת בואינג מיוסטון להשקת צוות האסטרונאוט CST-100 Starliner שלה כמוסה ל- ISS.
מאז פרישתם של מסלולי מעבורת החלל של נאס"א בשנת 2011, נאלצו כל האסטרונאוטים השותפים האמריקאים ו- ISS לתפוס טרמפ על קפסולת הסויוז הרוסית לטיסות ל- ISS ובחזרה, בעלות נוכחית של למעלה מ- 70 מיליון דולר למושב.
"הסמכות להמשיך במשימת הצוות המבצעית הראשונה של דרקון היא אבן דרך משמעותית בתוכנית הצוות המסחרי ומקור גאווה גדול לכל צוות SpaceX", אמר גווין שוטוול, נשיא ומנהל התפעול הראשי של SpaceX, בהצהרה.
"כאשר צוות הדרקון לוקח את האסטרונאוטים של נאס"א לתחנת החלל בשנת 2017, הם ירכבו באחת החלליות הבטוחות והאמינות ביותר שהוטסו אי פעם. אנו גאים לפתח יכולת זו עבור נאס"א והמדינה שלנו. "
עם זאת, למעשה השגת שיגורי צוות של בואינג וגם של SpaceX לפני סוף 2017 מותנית לחלוטין בשאלה אם החברות יכולות לעמוד באופן משביע רצון בכל אבני הדרך של אישור טיסות החלל האנושיות של נאס"א המפרטות את כלי הרכב ככשרים ובטוחים לחלוטין לאסטרונאוטים לטוס.
שתי החברות גם מתכננות לבצע טיסות בדיקה מסלוליות בלתי מאוישות ומאוישות של כמוסות הצוות שלהן מוקדם יותר בשנת 2017, תוך סלילת הדרך למסלול לפני שיזמו את משימות הסיבוב של הצוות המסחרי.
זו השנייה בסדרה של ארבע הזמנות מובטחות ש- NASA תבצע במסגרת חוזי התחבורה המסחרית (CCtCap).
נאס"א מעניקה כעת את הפרסים הן ל- SpaceX והן לבואינג, מכיוון שהיא צפויה לקחת זמן להוביל של כשנתיים או שלוש כדי להרכיב את כל החומרה הנדרשת לייצור דרקון הצוות וסטארלינר CST-100, בהתאמה, לחלליות מתפקדות באופן מלא.
בואינג ו- SpaceX זכו בחוזים על ידי מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן בספטמבר 2014 בשווי של 6.8 מיליארד דולר כדי להשלים את הפיתוח והייצור של סטארלינר CST-100 ומפותחי האסטרונאוטים שפותחו באופן פרטני על ידי הסוכנות במסגרת התוכנית המסחרית של יכולת התחבורה (CCtCap) ושל השקת נאס"א. יוזמת אמריקה.
"באמת מרגש לראות את SpaceX ואת בואינג עם חומרה בזרימה למשימות הסיבוב הראשונות שלהם", אמרה קתי לודרס, מנהלת תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א.
"חשוב שיהיו לפחות שתי יכולות בריאות וחזקות של חברות אמריקאיות כדי לספק ניסויים מדעיים וצוותים ביקורתיים מקרקע אמריקאית לתחנת החלל לאורך כל אורך חייה."
דרקון הצוות ישגר מעל רקטה של SpaceX פלקון 9 ממרכז החלל קנדי בפלורידה ממשטח ההשקה ההיסטורי של נאס"א 39A בו ירו אסטרונאוטים אמריקאים לחלל והירח על גבי רקטות הירח של סטורן V האמריקאיות ומסלולי מעבורת החלל.
במועד מאוחר יותר תחליט נאס"א איזו חברה תטיס את משימת הסיבוב הראשונה של הצוות המסחרי ל- ISS.
שניהם CST-100 וגם צוות הדרקון יובילו בדרך כלל צוות של ארבעה או חמישה אנשי צוות ממומנים של נאס"א או ממלכתי NASA, יחד עם כ -220 פאונד של מטען בלחץ. כל אחד מהם יוכל גם לשאת עד שבעה אנשי צוות, תלוי באופן התצורה של הקפסולה.
החללית תוכל להישאר עגינה בתחנה עד 210 יום ולשמש סירת הצלה בשעת חירום באותה תקופה.
חוזי CCtCAP של נאס"א דורשים מינימום של שניים ופוטנציאל מקסימלי של שש משימות מכל ספק.
היבט מרכזי נוסף מאוד הוא שמשימות הצוות המסחרי יאפשרו גם להרחיב את צוות התחנה משישה לשבעה אנשים, ובכך יאפשרו הכפלת זמן המחקר במעבדת המסלול.
ב- 9 ביולי שמה נאס"א את ארבעת האסטרונאוטים הראשונים שיטסו על מטוסי החלל המסחריים הראשונים בארה"ב בכלי התובלה של הצוות הפרטי שנבנו על ידי בואינג ו- SpaceX.
ארבעת האסטרונאוטים שנבחרו כולם ותיקים של טיסות במעבורות החלל של נאס"א ולתחנת החלל הבינלאומית (ISS); רוברט בהנקן, אריק בו, דגלאס הארלי וסוניטה וויליאמס.
כעת הם מהווים את ליבת חיל האסטרונאוטים המסחריים של נאס"א הזכאים לטיסות הבדיקות הנעורים על סיפון כמוסות האסטרונאוטים של בואינג CST-100 ובדרגון הצוות.
SpaceX ערכה גם בדיקת Pad Abort מצליחה של דרקון הצוות ב- 6 במאי, כפי שדיווחתי כאן.
מועדי ההשקה בפועל תלויים בהקצאת התקציב של נאס"א לתוכנית הצוות המסחרי שאושרה על ידי הקונגרס האמריקני לשנת הכספים 2016.
הקונגרס מעולם לא אישר את בקשת המימון המלאה של נאס"א לתוכנית CCP וחזר לקצץ את התוכנית באופן משמעותי השנה. הקונגרס טרם החליט על מימון סופי לרמה. אז התחזית להשקת 2017 מאוד לא בטוחה.
אלמלא קיצוצי המק"ס הדרסטיים היינו משיקים אסטרונאוטים השנה על מוניות החלל.
"כל דולר שאנחנו משקיעים בצוות מסחרי הוא דולר שאנחנו משקיעים בעצמנו ולא בכלכלה הרוסית", מדגיש בולדן בנוגע ליתרונות המגוונים של יוזמת הצוות המסחרי.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
………….
למידע נוסף על SpaceX, אורגיטל ATK Cygnus, ISS, ULA רקטת אטלס, בואינג, מוניות חלל, רובוס מאדים, אוריון, SLS, Antares, נאס"א משימות ועוד באירועי ההרחבה הקרובים של קן:
1 עד 3 בדצמבר: "שיגור ATK אטלס / סיגנוס Orbital ל- ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, צוות מסחרי, סקרנות בוחן את מאדים, פלוטו ועוד," Kennedy Space Center Quality Inn, טיטוסוויל, פלורידה, ערבים
8 בדצמבר: "הנתיב האנושי של אמריקה חזרה לחלל ולמאדים עם אוריון, סטארלינר ודרקון." אסטרונומים חובבים, אגודת פרינסטון, AAAP, אוניברסיטת פרינסטון, אייבי ליין, המחלקה לאסטרופיסיקה, פרינסטון, ניו ג'רזי; 7:30 בערב.
