תמונה זו של האסטרואיד Ryugu נלכדה על ידי ספינת האמהות של היאבוזה היפנית מגובה של כ- 64 מטר (64 מטר) ביום 21 בספטמבר 2018, רגע לפני שהיצירה פרסה שני פיצוחים זעירים וקופצים לעבר סלע החלל. זהו הצילום ברזולוציה הגבוהה ביותר שהתקבל עד היום על פני רוגו.
(תמונה: © JAXA, אוניברסיטת טוקיו, אוניברסיטת קוצ'י, אוניברסיטת ריקיו, אוניברסיטת נגויה, מכון צ'יבה לטכנולוגיה, אוניברסיטת מייג'י, אוניברסיטת אייזו, AIST)
התמונה החדה ביותר אי פעם של האסטרואיד הגדול Ryugu מראה משטח מורכב זרוע סלעים והריסות.
חללית Hayabusa2 היפנית תפסה את התמונה עם מכשיר הניווט האופטי-מצלמה הטלסקופית שלה בשעה 12:04 בבוקר EDT (0404 GMT) ביום 21 בספטמבר 2018, מגובה של כ- 210 רגל (64 מטר), כך נמסר מסוכנות הבדיקה האווירית היפנית של יפן ( גורמים רשמיים ב- JAXA.
אנשי JAXA הוסיפו לתמונה ברזולוציה הגבוהה ביותר שנמצאה עד היום על פני השטח של 900 מטר רוחב Ryugu. [משימת ההחזרה לדוגמא של אסטרואיד Ryabu2 היפנית 2 בתמונות]
שתי דקות בלבד לאחר שצולמה התמונה, Hayabusa2 פרסה שני חבלים קטנטנים וקופצים בשם MINERVA-II1A ו- MINERVA-II1B לכיוון Ryugu. הרובוטים הקטנים הדביקו את אדמתם בראשון היסטורי וכעת בוחנים את סלע החלל, אוספים מגוון נתונים. (כמה חלליות אחרות נגעו ברכות באסטרואיד, אך אף אחת מהן לא הוטלה על ידי ספינת אמהות כמו Hayabusa2.)
נחיתה נוספת תגיע בשבוע הבא, אם הכל יתנהל לפי התוכנית. ב- 3 באוקטובר, Hayabusa2 אמורה לפרוס נחתת בגודל ארגז נעליים בשם MASCOT, שנבנתה על ידי סוכנות החלל הגרמנית, DLR, בשיתוף עם סוכנות החלל הצרפתית, CNES.
כמו MINERVA-II1A ו- MINERVA-II1B, MASCOT ינוע על ידי קפיצה ולא על ידי גלגול, וזה דבר טוב, בהתחשב בחספוס פני השטח של רוגו, וכוח המשיכה הנמוך של האסטרואיד, מה שהופך את השיט המסורתי ללא סטרטרי. אנשי צוות Hayabusa2 אמרו כי כלי רכב גלגלים יצאו מהסלע ברגע שהחלו להתגלגל.
משימת Hayabusa2 בהיקף של 150 מיליון דולר שהושקה בדצמבר 2014 והגיעה למסלול סביב Ryugu בסוף יוני השנה. האורביט נושא גם הופר בנטם נוסף המכונה MINERVA-II2, שובר שטח "אופציונלי" שעשוי להתפרס מתישהו בשנה הבאה. וספינת האמהות תיפול אל פני השטח עצמה בשנת 2019, ותיתוף דגימות שיגיעו לכדור הארץ בכמוסת החזרה בדצמבר 2020.
הנתונים השונים שנאספו בריוגו, וניתוחים של הדגימה שהוחזרה, אמורים לעזור לחוקרים להבין טוב יותר את מערכת השמש המוקדמת ואת התפקיד שסלעים עשירים בפחמן כמו רוגו עשויים למלא בכדי לעזור לחיים להתחיל בכדור הארץ, אמרו אנשי המשימה.
לנאס"א משימת דגימת אסטרואידים משלה, עם הרבה מאותן מטרות. חללית OSIRIS-REx מתוכננת להגיע במסלול סביב אסטרואיד האדמה קרוב לכדור הארץ ב -31 בדצמבר ולהחזיר דגימות של הסלע לכדור הארץ בספטמבר 2023.
ועל כל אותם ראשי תיבות: MINERVA מייצג "רכב רובוט ניסיוני של ננו לאסטרואיד"; MASCOT עבור "צופה במשטח אסטרואיד נייד"; ו- OSIRIS-REx עבור "מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, סייר רגולית סייר."
