לשני רובוטים זעירים ומקפצים יש בן לוויה על פני השטח של האסטרואיד הגדול רוגו.
נחתת בגודל קופסת נעליים בשם "צופה פני השטח של אסטרואיד נייד" (MASCOT) פרשה מספינת האמה שלה, חללית Hayabusa2 היפנית, כמתוכנן בשעה 9:57 בערב. EDT יום שלישי (2 באוקטובר; 0157 GMT ב -3 באוקטובר) והגיע למנוחה על רוגו זמן קצר לאחר מכן. התצלום הראשון של הנחתת על אסטרואיד רוגו מראה עולם סלעי, ואפילו צל של MASCOT עצמו.
בהצהרה נמסר מנהל הפרויקט של MASCOT, טרא-מי הו, ממכון DLR למערכות חלל בברמן, גרמניה. (DLR הוא ראשי התיבות הגרמניות של מרכז התעופה והחלל הגרמני, שבנה את MASCOT בשיתוף סוכנות החלל הצרפתית, CNES.) [משימת האסטרואיד היובוזה היוונית היוונית בתמונות Hayabusa2 היפנית]
"מהטלמטריה של הנחתת יכולנו לראות שהיא נפרדת מכלי האם ויצרה קשר עם משטח האסטרואיד כעבור 20 דקות", הוסיף הו.
אנשי צוות המשימה מסרו כי MASCOT כבר החלה לאסוף נתונים עם ארבעת מכשירי המדע המשולבים שלה - מצלמה, רדיומטר, ספקטרומטר ומגנטומטר. 22 קילוגרם. הנחתת (10 קילוגרם) חייבת להזדרז, מכיוון שהמצבר שלה צפוי למות רק 16 שעות לאחר הנגיעה.
MASCOT צילם 20 תמונות במהלך ירידתה האטית לעבר רוגו, והתמונות הללו מאוחסנות על סיפונה של הייבוסה 2 באותו הרגע, כך אמרו אנשי צוות המשימה. והתצפיות שנעשו על ידי המגנטומטר לפני ההפרדה (שהתרחשה כאשר Hayabusa2 הייתה בגובה של 167 רגל, או 51 מטר, מעל Ryugu) כבר הגיעו לכדור הארץ.
באותה הצעה אמר חבר צוות MASCOT, קרל היינץ גלשמאייר, מהאוניברסיטה הטכנית בברונשוויג בגרמניה, כי "המדידות מראות את השדה החלש יחסית של רוח השמש וההפרעות המגנטיות החזקות מאוד שנגרמו על ידי החללית. "ברגע הפרידה ציפינו לירידה ברורה של שדה ההפרעות - והצלחנו לזהות זאת בבירור."
MASCOT עוקב בעקבות MINERVA-II1A ו- MINERVA-II1B, שני 2.4 קילוגרמים. רוברים קטנים (1.1 ק"ג) שהתפרסו מהייאבוזה 2 בלילה של יום 21 בספטמבר. שני הרובוטים הקטנים האלה עקפו את הטאצ'דאונים שלהם ועד מהרה החלו לחקור את פני שטח של רוגו.
כמו MINERVA-II1A שנבנה ביפנית ו- MINERVA-II1B, ה- MASCOT האוטונומי יכול לנוע על ידי קפיצות, דבר שהוא עושה על ידי מניפולציה של "זרוע נדנדה" מתכתי בגופה. הנחת יכול גם להשתמש בזרוע זו בכדי לכוון את עצמו על פני השטח של Ryugu - תכונה חשובה, מכיוון ש- MASCOT צריך להיות בצד הימני כדי לאסוף נתונים ולקרוא אותם ל- Hayabusa2.
משימת Hayabusa2 בהיקף של 150 מיליון דולר שהושקה בדצמבר 2014 והגיעה למסלול סביב Ryugu בסוף יוני השנה. לסביבת האם יכולה להיות פריסה נוספת של רובר: היא עדיין נושאת את הופר ה- "אופציונלי" MINERVA-II2, שעשוי לפלס את דרכה למשטח של רוגו בשנה הבאה.
והמסלול עצמו יעשה את דרכו אל סלע החלל גם בשנת 2019, לאחר ששלח חביתת השפעה לא מפוצצת לרייוגו. Hayabusa2 יתפוס דגימות בתולית, שקודם לכן היו מתחת לפני השטח מהמכתש החדש שנוצר; החומר הזה אמור לרדת לכדור הארץ בכמוסת החזרה בדצמבר 2020.
נתונים שנאספו על ידי המשימה בריוגו ועל ידי מדענים הבוחנים את הדגימה שהוחזרה, צריכים לשפוך אור רב על ההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש ועל התפקיד שאסטרואידים עשירים בפחמן כמו רוגו עשויים למלא בעת הופעת החיים בכדור הארץ, אמרו אנשי צוות Hayabusa2.
לנאס"א משימת דגימת אסטרואידים משלה בפעולה, עם יעדים דומים באופן כללי. החללית OSIRIS-REx מתוכננת להגיע למסלול סביב אסטרואיד בנואו הרוחב 1,650 מטר (31 מ ') ב 31- בדצמבר ולהחזיר דגימות לכדור הארץ בספטמבר 2023.
סיפור זה עודכן בשעה 2:45 בערב EDT ב- 3 באוקטובר עם הידיעה כי MASCOT נחתה בשלום והחלה לאסוף נתונים.
