לוויינים מלאכותיים הם חפצים שבנו אנוש המקיפים את כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים במערכת השמש. לוויינים מלאכותיים משמשים לחקר כדור הארץ, כוכבי לכת אחרים, כדי לעזור לנו לתקשר ואפילו להתבונן ביקום הרחוק. בלוויינים יכולים להיות אפילו אנשים כמו תחנת החלל הבינלאומית ומעבורת החלל.
הלוויין המלאכותי הראשון היה משימת "ספוטניק 1" הסובייטית, ששוגרה בשנת 1957. מאז עשרות מדינות שיגרו לוויינים, עם יותר מ -3,000 חלליות המפעילות כיום סביב כדור הארץ. מעריכים כי ישנם יותר מ -8,000 חלקי זבל בחלל; לוויינים מתים או חתיכות פסולת שמסתובבות בכדור הארץ.
לוויינים משוגרים למסלולי מסלול שונים בהתאם למשימתם. אחד הנפוצים שבהם הוא מסלול גיאוסינכרוני. זה המקום בו לוויין לוקח 24 שעות למסלול סביב כדור הארץ; אותה פרק זמן שלוקח לכדור הארץ להסתובב פעם אחת על צירו. זה שומר על הלוויין באותה נקודה על פני כדור הארץ, ומאפשר שידורי תקשורת וטלוויזיה.
מסלול אחר הוא מסלול כדור הארץ נמוך, שם לוויין עשוי להיות רק כמה מאות קילומטרים מעל כדור הארץ. זה מציב את הלוויין מחוץ לאטמוספירה של כדור הארץ, אך עדיין מספיק קרוב שהוא יכול לדמיין את פני כדור הארץ מהחלל או להקל על התקשורת. זהו הגובה אליו עוברת מעבורת החלל, כמו גם טלסקופ החלל האבל.
לוויינים מלאכותיים יכולים לכלול מגוון משימות, כולל מחקר מדעי, תצפית על מזג האוויר, תמיכה צבאית, ניווט, דימות כדור הארץ ותקשורת. לוויינים מסוימים ממלאים מטרה אחת, ואילו אחרים נועדו לבצע מספר פונקציות בו זמנית. ציוד בלוויין מתקשה לשרוד בקרינה ובוואקום של החלל.
לווינים בנויים על ידי חברות תעופה וחלל שונות, כמו בואינג או לוקהיד, ואז מועברים למתקן שיגור, כמו קייפ קנברל. מתקני ההשקה ממוקמים קרוב ככל האפשר לקו המשווה של כדור הארץ בכדי לתת בעיטה מהירה נוספת לחלל. זה מאפשר לרקטות להשתמש בפחות דלק או לשגר עומסים כבדים יותר.
גובה מסלול הלוויין מגדיר כמה זמן הוא ישאר במסלול. לוויינים נמוכים המסתובבים נמצאים ברובם מעל לאטמוספירה של כדור הארץ, אך הם עדיין חובשים מהאווירה והמסלול שלהם מתפרק בסופו של דבר והם מתרסקים שוב לאטמוספירה. לוויינים אחרים המסתובבים במסלול גבוה ככל הנראה יהיו שם במשך מיליוני שנים.
כתבנו מאמרים רבים על לוויינים מלאכותיים עבור מגזין החלל. הנה מאמר על מסלול גיאוסינכרוני, והנה מאמר על מהירות מסלול.
אתה יכול לקבל מידע נוסף על לוויינים מ- NASA. הנה מערכת מעקב לוויינית בזמן אמת מגניבה והנה ה- Hubblesite.
הקלטנו גם כמה פרקים של אסטרונומיה קאסט על לוויינים. הנה טוב, פרק 82: זבל בחלל.
מקור: נאס"א
