בסוף השבוע האחרון הגיעה חברת התעופה והחלל החדשה של ניו זילנד Rocket Lab לציון דרך נוסף. ביום ראשון, 21 בינואר, החברה ערכה את ההשקה השנייה - הראשונה שהייתה בקיץ האחרון - של מגבר האלקטרונים שלה. טיל קל דו-שלבי זה הוא מרכזי בחזונה של החברה להפחית את עלויות השיגורים האישיים על ידי שליחת עומסים קלים למסלול בתדירות קבועה.
המשימה הזו הייתה חשובה גם מכיוון שזו הייתה הפעם הראשונה שהחברה העבירה מטענים למסלול. בנוסף למספר מטענים מסחריים, ההשקה שלחה גם מטען חשאי למסלול לבקשתו של מייסד החברה (פיטר בק). זה ידוע בכינוי "כוכב האנושות", תחום גיאודזי דמוי דיסקו, שגודלו מטר 1 בקוטר ויהווה נקודת אור בשמים שיהיה גלוי לאנשים בכדור הארץ.
כוכב האנושות הוא מרכזי בחזונו של בק כיצד מסע בחלל יכול לשפר את חייהם של אנשים כאן על כדור הארץ. בנוסף להצגת הזדמנויות נרחבות למחקר מדעי, קיימת גם הדרך בה היא מטפחת תחושת אחדות בין אנשים ועמים. זה ללא ספק מאפיין מכונן בעידן החלל המודרני, בו שיתוף הפעולה החליף את התחרות ככוח המניע העיקרי.
כמו שבק הסביר ArsTechnica בראיון לפני ההשקה:
"כל העניין של התוכנית הוא לגרום לכולם להביט בכוכב, אך גם לחלוף על פני הכוכב ליקום, ולהרהר בנוגע לעובדה שאנחנו מין אחד, בכוכב אחד. זה לא בהכרח חלק מתוכנית מעבדת הרוקטות; זו יותר תוכנית אישית. זה בהחלט עולה בקנה אחד עם המטרה שלנו לנסות לדמוקרטיזציה של המרחב. "
כמו רקטת האלקטרונים, הכדור האנושי עשוי מחומרים של סיבי פחמן והשטח שלו מורכב מ -65 לוחות המשקפים היטב. ברגע שהוא יגיע למסלול של 300 על 500 ק"מ (186 על 310 מייל), הוא יבלה שם בתשעת החודשים הקרובים ומשקף את אור השמש חזרה לכדור הארץ. נותר לראות אם זה יהיה גלוי לעין בלתי מזוינת, אך מעבדת הרוקטות בטוחה שזה יהיה.
לדברי בק, הכדור יהיה גלוי יותר מאשר התלקחות אירידיום, שמאותרים בקלות מהשטח. התלקחויות אלה מתרחשות כאשר לוחות השמש או האנטנות של לוויין אירידיום משקפים אור שמש במסלול. "מרבית האנשים מכירים את התלקחויות האירידיום, ויש לזה שטח פנים הרבה יותר גדול מאשר התלקחות אירידיום," אמר בק. "בתיאוריה, יהיה קל למצוא אותה."
בק קיבל את הרעיון לפרויקט לדבר עם אנשים על מקום מגוריהם. מניסיונו, אנשים נוטים לחשוב על יישובם או לאומם כאשר הם חושבים על בית. בעוד שאנשים רבים שדיבר איתם היו מודעים לכך שהם חיו על פני כדור הארץ, הם לא התייחסו למקום בו שכבה כדור הארץ במערכת השמש או ביקום כולו. מבחינה זו, תחום האנושות נועד לעודד אנשים להסתכל ולחשוב מעבר.
כפי שהוא קובע באתר שהחברה יצרה למען האנושות:
"במשך אלפי שנים, בני האדם התרכזו בחייהם ובסוגיותיהם הארציים. לעיתים רחוקות אנו כמין עוצרים, מסתכלים על הכוכבים ומבינים את מיקומנו ביקום כגרגיר זעיר של אבק בגדולתו של כולו.
"האנושות היא סופית, ואנחנו לא נהיה כאן לנצח. עם זאת אל מול החשיבות הכמעט בלתי נתפסת הזו, האנושות מסוגלת לדברים גדולים וחביבים כשאנחנו מכירים שאנחנו מין אחד, האחראים לטיפול זה בזה, וכוכב הלכת שלנו, יחד. כוכב האנושות הוא להזכיר לנו את זה.
"לא משנה היכן אתה נמצא בעולם, עשיר או בעוני, בסכסוך או בשלום, כולם יוכלו לראות את כוכב האנושות הבוהק והמצמוץ המקיף את כדור הארץ בשמי הלילה. תקוותי היא שכל מי שמסתכל על כוכב האנושות יסתכל על פניו אל מרחב היקום, ירגיש חיבור למקום שלנו בו ויחשוב קצת אחרת על חייהם, מעשיהם ומה שחשוב.
"חכה למצב של כוכב האנושות ותקח את יקיריכם החוצה להביט ולהשתקף. אתה יכול פשוט להרגיש חיבור ליותר משבעה מיליארד אנשים אחרים בכוכב הלכת הזה אנו חולקים איתם את הרכיבה הזו. "
ניתן לעקוב אחר כוכב האנושות דרך האתר. החל מכניסתו של מאמר זה, הוא נע דרומית לקו המשווה וצריך להיות גלוי לאנשים המתגוררים לאורך החוף המערבי של דרום אמריקה. אז אם אתה גר בקולומביה, בפרו או בצ'ילה, התבונן בשמי המערב ותראה אם אינך יכול להבחין בכוכב הנע הזה. לאחר שתעבור דרומה מעל אנטארקטיקה, היא תתחדש בשמי הלילה מעל מרכז אסיה.
ללא ספק, תחום האנושות הוא יצירה מעוררת השראה, והיא נמצאת בחברה טובה. מי יכול לשכוח את תמונת "השיש הכחול" שנרצחה על ידי אפולו 17 אסטרונאוטים, או וויאג'ר 1התמונה של "נקודה כחולה בהירה"? ואפילו למי צעיר מכדי שהיה עד לזה, התמונות של ניל ארמסטרונג ובאז אלדרין המונחות רגל על הירח עדיין משמשות להזכיר לנו כמה רחוק הגענו וכמה עדיין מחכה לנו שם בחוץ.
