מדענים ממשימת MESSENGER ממשיכים לנתח את הנתונים מהמטוס הראשון של החללית במרקורי ב- 14 בינואר 2008. כל אלמונים בכוח הכובד של מרקורי יספקו אתגרים לניווט החללית במהלך הטיסון הבא באוקטובר, ובמיוחד כאשר MESSENGER יעבור למסלול של מרקורי בשנת 2011. זה בתורו יכול להשפיע על איכות ופירוט של תצפיות מדעיות. "אכן ישנם שאריות שטרם הצלחנו להסביר במלואן," אמר ראלף מק'נוט, מדען פרויקט MESSENGER. "אנו מאמינים כי פתרנו השפעות זרות אפשריות, אך אנו ממשיכים לעבוד גם כן."
הנתונים החדשים אודות המבנה הפנימי של מרקורי שונים ממה שציפו המדענים. מקנוט אמר שלמרות שהיה מפתיע כי נתוני המעקב לא התאימו לכל התפיסות שלהם מראש מרינר 10, MESSENGER התקרב הרבה יותר למרקורי מאשר למרינר, שיכול היה להסביר את ההבדלים בנתונים. מדענים מאמינים שיש ריכוז גדול של מסה (מסקונים) מתחת לפני השטח של מרקורי כ 10 מעלות דרומית לקו המשווה באורך של 60 מעלות. מצגת של חבר הצוות דייויד סמית 'בכנס לונאר ופלנטרית במרץ הראתה שהם הצליחו להסביר כ 95% - של סטיית הבעיה באמצעות אנומליה המונית יחידה באותו מקום.
"זה מוביל גם לדבר החשוב ביותר ב- flyby 2", אמר מקוט, "מכיוון שתהיה לנו הגישה הקרובה ביותר בצד השני של כדור הארץ, אז נוכל להשיג הפרדה טובה בהרבה בין גלובלית לעומת מקומית (מסקון) חתימות. אז אנו מצפים להתקדמות משמעותית בהבנתנו את שדה הכובד החל מהזבוב השני שכן הוא ישלים את המידע שנאסף מהראשון. "
מנקודת מבטו של צוות הניווט של MESSENGER קן וויליאמס, כל מידע והבנה חדשה בנושא זה חשובה. "אנו עוקבים מקרוב אחר התפתחויות בהבנת תחום הכובד," אמר וויליאמס. "כשאנחנו נתקלים בכספית בכל פעם, אנו מנסים לבנות את הידע שלנו על מה שדה הכבידה הולך להיות. זה לא קריטי שנדע את זה בפרטי פרטים ברגע זה, אבל ברור שכשאנחנו מסתדרים במסלול, אנחנו נרצה לדעת עליו הרבה יותר מכיוון שזה ישפיע על העיצוב של התמרונים לקצץ מסלול שאנחנו € ™ עלי לעשות. "
מק'נוט אמר כי ההתחלה שעומס על עומסי הפקודה על המסע השני מועברת למבצעי המשימה השבוע.
עם זאת, וויליאמס אמר שההזמנה הראשונה סיפקה חדשות טובות ככל שידעה את מיקומה בפועל של מרקורי בחלל. "אמנם היה לנו רעיון טוב למדי של האפמריס של מרקורי, העובדה שהזמן לא ביקר בחללית במשך זמן רב, היה סיכוי שזה יהיה שונה ממה שחשבנו," אמר וויליאמס . "עשינו כמה דברים בניווט אופטי בזמן שטסנו לידנו וזה אישר שהוא נמצא במרחק של רק 2 ק"מ מהאפמריידים ש- JPL מפרסם. זו הייתה הקלה גדולה. זה מסיר את אי הוודאות לגבי מפגשים עתידיים
מסלולו של MESSENGER סביב מרקורי יושפע מהפרעה נוספת, המכונה כוח המשיכה של גוף שלישי, משדה הכבידה של השמש. בהתחלה השפעה זו תרחיק את MESSENGER מכספית, אולם בהמשך המשימה היא תאלץ את החללית לכיוון כדור הארץ. וויליאמס אמר כי אנליסט ניווט העריך כי אם המשימה תסתיים ב -2012 ולא יתבצעו תמרונים נוספים על ידי החללית, MESSENGER ישפיע על מרקורי מתישהו בשנת 2016.
מקנוט היה מרוצה בבירור מהנתונים מהפלאבי הראשון, ומצפה לשני. "הנוסח הראשון סיפק את הצילום הראשון של האנושות של 21% משטח מרקורי, כמו גם סט נתונים מדהים על אגן קלוריס. עשינו התקדמות משמעותית בהבנתנו את האקוספרה, המגנטוספרה והמינרלוגיה של מרקורי. ה- Flyby השני יספק מקרוב דומה של 33% נוספים של טרה אינקוגניטה, ורק ~ 1% ממרקורי לא יראו על ידי חללית כשנכנסים למסלול בשנת 2011. "
