טלסקופ החלל האבל תפס תמונה זו של האשכול הכדורי NGC 1898, שמתקרב למרכז גלקסיית הענן המגלני הגדול.
(תמונה: © ESA / האבל ונאס"א)
וואו. זה הרבה כוכבים.
ההמונים הבלתי נספרים של האשכול הכדורי NGC 1898 מאירים בתמונה שפורסמה לאחרונה על ידי טלסקופ החלל האבל המפורסם, משימה משותפת של נאס"א וסוכנות החלל האירופית (ESA).
במהלך השנים, האבל עשה תצפיות רבות על NGC 1898, מבנה שהתגלה על ידי האסטרונום הבריטי ג'ון הרשל בשנת 1834. NGC 1898 שוכן בסמוך למרכז הענן המגלני הגדול, גלקסיית לווין ננסית של שביל החלב שלנו, שהיא כ -160,000 שנות אור מכדור הארץ. [טלסקופ החלל האבל: חגיגת צילומי 25 שנה]
"היום אנו יודעים כי צבירי כדוריות הם חלק מהאובייקטים הותיקים הידועים ביקום ושהם שרידים לתקופות הראשונות של היווצרות הגלקסיה", כתבו היום (א ') בכירי ESA (22 באוקטובר) בתיאור התמונה.
"בעוד שכבר יש לנו תמונה די טובה על אשכולות הכדוריות של שביל החלב - עדיין עם הרבה שאלות ללא מענה - המחקר שלנו על אשכולות כדוריות בגלקסיות ננסיות סמוכות זה עתה התחיל", הוסיפו. "התצפיות על NGC 1898 יעזרו לקבוע אם תכונותיהם דומות לתכונות שנמצאו בנתיב החלב, או אם יש להן תכונות שונות, בשל הימצאותן בסביבה קוסמית אחרת."
טלסקופ החלל האבל שוגר לכדור הארץ במסלול על סיפון מעבורת החלל דיסקברי באפריל 1990. תמונותיו הראשוניות היו מטושטשות, סוגיה שאנשי המשימה עקבו אחר פגם קל במראה הראשוני של הטלסקופ.
אסטרונאוטים מטיילים בחלל תיקן את הבעיה בדצמבר 1993, ושמרו ושדרגו את האבל עוד יותר בארבע משימות שירות נוספות משנת 1997 עד 2009.
במשימת השירות הסופית, במאי 2009, האסטרונאוטים החליפו את כל ששת הגירוסקופים המשמרים את האוריינטציה של האבל. השלישי מבין ששת הג'ירואים נכשל לאחרונה, והעביר את הטלסקופ ל"מצב בטוח ".
האבל זקוק לשלושה ג'ירואים המתפקדים כדי לפעול ביעילות מירבית, וגיבוי שחברי צוות המשימה מכוונים לגייס לא התנהג כמתוכנן. אולם אנשי נאס"א הביעו אמון כי הטלסקופ האייקוני יפעל שוב בקרוב, גם אם הגיבוי לא ייכנס לתור; האבל יכול לפעול במצב של ג'יירו אחד, כאשר הג'יירו השני משמש כגיבוי.
ספרו של מייק וול העוסק בחיפוש אחר חיים זרים, "שם בחוץ", יראה אור ב -13 בנובמבר בהוצאת Grand Central. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקוב אחרינו @Spacedotcom או פייסבוק. פורסם במקור באתר Space.com.
