נפטון הוא עולם מרתק באמת. אבל כפי שהוא, הרבה שאנשים לא יודעים על זה. אולי זה מכיוון שנפטון היא כוכב הלכת הרחוק ביותר מהשמש שלנו, או מכיוון שמעט מאוד משימות גישוש העזו זאת למערכת השמש שלנו. אך ללא קשר לסיבה, נפטון היא ענקית גז (וקרח) שמלאת פליאה!
להלן, ריכזנו רשימה של 10 עובדות מעניינות על כוכב לכת זה. חלקם, אולי כבר תדעו. אבל אחרים בטוחים להפתיע ואולי אפילו להדהים אותך. תהנה!
1. נפטון הוא הפלנטה הרחוקה ביותר:
זה אולי נשמע כמו הצהרה די פשוטה, אבל זה למעשה די מסובך. כאשר התגלה לראשונה בשנת 1846, נפטון הפכה לכוכב הלכת הרחוק ביותר במערכת השמש. אבל אז בשנת 1930 התגלה פלוטו, ונפטון הפכה לכוכב הלכת הרחוק השני. אבל מסלולו של פלוטו הוא סגלגל מאוד; וכך יש תקופות בהן פלוטו למעשה עוקב קרוב יותר לשמש מאשר נפטון. הפעם האחרונה שזה קרה הייתה בשנת 1979, שנמשכה עד 1999. באותה תקופה, נפטון הייתה שוב הכוכב הרחוק ביותר.
ואז, באסיפה הכללית של ה- XXVIth של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי - שהתקיים בין ה -14 ל -25 באוגוסט, 2006, בפראג, ביקר שוב סוגיית הכוכב הרחוק ביותר. מול התגלית של גופות רבות בגודל פלוטו בחגורת קויפר - כלומר אריס, האומאה, סדנה ומקמייק - והמקרה המתמשך של סרס, החליטו על ידי IAU שהגיע הזמן לבחון הגדרה ברורה מהו כוכב לכת.
במה שתוכיח כהחלטה מאוד שנויה במחלוקת, התקבלו של התעשייה האווירית החלטה שהגדירה כוכב לכת כ"גוף שמימי המקיף כוכב שהוא מסיבי מספיק כדי להיות מעוגל בכוח המשיכה שלו, אך לא פינה את אזור הכוכבים הסמוכים שלו והוא לא לוויין. באופן מפורש יותר, עליה להיות בעלת מסה מספקת כדי להתגבר על חוזק הדחיסה שלה ולהשיג שיווי משקל הידרוסטטי. "
כתוצאה מכך, פלוטו "הורד" ממעמדו של כוכב הלכת והוגדר במקום זאת כ"כוכב לכת ננסי ". וכך, נפטון הפכה שוב לכוכב הלכת הרחוק ביותר. לפחות לעת עתה ...
2. נפטון הוא הקטן מבין ענקי הגז:
עם רדיוס קו המשווה של 24,764 ק"מ בלבד, נפטון קטן מכל ענקיות הגז האחרות במערכת השמש: יופיטר, סטורן ואורנוס. אבל הנה הדבר המצחיק: נפטון הוא למעשה מסיבי יותר מאורנוס בכ -18%. מכיוון שהוא קטן יותר אך מאסיבי יותר, לנפטון צפיפות גבוהה בהרבה מאורנוס. למעשה, בגובה 1.638 גרם / ס"מ3, נפטון היא ענקית הגז הצפופה ביותר במערכת השמש.
3. כוח המשיכה של נפטון דומה כמעט לכדור הארץ:
נפטון הוא כדור של גז וקרח, כנראה עם גרעין סלעי. אין מצב שתוכלו באמת לעמוד על פני נפטון מבלי פשוט לשקוע פנימה. עם זאת, אם הייתם יכולים לעמוד על פני נפטון, הייתם מבחינים במשהו מדהים. כוח הכובד שמושך אותך מטה הוא כמעט בדיוק כמו כוח הכובד שאתה מרגיש הולך כאן על כדור הארץ.
כוח הכובד של נפטון הוא רק 17% יותר מכוח הכובד של כדור הארץ. זה בעצם הכי קרוב לכובד כדור הארץ (אחד ז) במערכת השמש. לנפטון יש פי 17 ממסת כדור הארץ, אך גם גדולה כמעט פי 4. משמעות הדבר היא שהמסה הגדולה יותר שלה מתפרשת על פני נפח גדול יותר, ולמטה על פני השטח, משיכת הכובד תהיה כמעט זהה. למעט החלק בו לא הייתם מפסיקים לשקוע!
4. גילוי נפטון הוא עדיין מחלוקת:
האדם הראשון שראה את נפטון היה ככל הנראה גלילאו, שסימן אותו ככוכב באחד מציוריו. עם זאת, מכיוון שהוא לא זיהה אותו ככוכב לכת, לא זוכה לזכותו בתגלית. קרדיט זה נוגע למתמטיקאי הצרפתי אורבין לה-ורייר ולמתמטיקאי האנגלי ג'ון סץ 'אדמס, ששניהם חזו שכוכב לכת חדש - המכונה "כוכב X" - יתגלה באזור ספציפי בשמיים.
כאשר אסטרונום יוהן גוטפריד גאלה אכן מצא את הכוכב בשנת 1846, שני המתמטיקאים לקחו קרדיט על התגלית. אסטרונומים אנגלים וצרפתים נלחמו על מי שגילה את התגלית ראשונה, ועדיין ישנם מגנים מכל טענה עד היום. כיום הקונצנזוס בקרב האסטרונומים הוא שללה ורייר ואדמס ראויים לאשראי שווה על התגלית.
5. לנפטון יש את הרוחות החזקות ביותר במערכת השמש:
חושבים שהוריקן הוא מפחיד? דמיין הוריקן עם רוחות העולות עד 2,100 קמ"ש. כפי שאתה בטח יכול לתאר לעצמך, מדענים תוהים כיצד כוכב לכת קר וקר כמו נפטון יכול לגרום לצמרת העננים שלו לעבור כל כך מהר. רעיון אחד הוא שהטמפרטורות הקרות וזרימת גזי הנוזלים באטמוספירה של כדור הארץ עשויים להפחית את החיכוך עד כדי כך שקל ליצור רוחות שזזות כל כך מהר.
6. נפטון הוא הכוכב הקר ביותר במערכת השמש:
בראש עננותיו הטמפרטורות בנפטון יכולות לטבול עד 51.7 קלווין, או -221.45 מעלות צלזיוס (-366.6 מעלות צלזיוס). זה כמעט פי שלושה מהטמפרטורה הקרה ביותר שנרשמה אי פעם כאן בכדור הארץ (-89.2 ° C; -129 מעלות צלזיוס), מה שאומר שאדם לא מוגן יבהב תוך כדי הקפאה! פלוטו נעשה קר יותר וחווה טמפרטורות נמוכות עד 33 K (-240 מעלות צלזיוס). אבל שוב, פלוטו אינו כוכב לכת יותר (זוכר?)
7. לנפטון טבעות:
כשאנשים חושבים על מערכות טבעת, סטורן הוא בדרך כלל הכוכב שעולה בראש. אבל האם זה יפתיע אותך לדעת שלנפטון יש גם מערכת טבעת? לרוע המזל, קשה למדי לצפות בה לעומת הטבעת הבהירה והנועזת של שבתאי; וזו הסיבה שזה לא כל כך מוכר. בסך הכל יש לנפטון חמש טבעות, שכולן נקראות על שם אסטרונומים שגילו תגליות חשובות על נפטון - גאלה, לה ורייר, לסל, אראגו ואדמס.
טבעות אלה מורכבות מלפחות 20% אבק (כאשר חלקן מכילות עד 70%) בגודל מיקרומטר, בדומה לחלקיקים המרכיבים את הטבעות של צדק. שאר חומרי הטבעת מורכבים מסלעים קטנים. קשה לראות את הטבעות של כוכב הלכת מכיוון שהם כהים, וזה ככל הנראה בגלל נוכחותם של תרכובות אורגניות ששונו בגלל חשיפה לקרינה קוסמית. זה דומה לטבעות של אורנוס, אך שונה מאוד מהטבעות הקפואות סביב שבתאי.
ההערכה היא כי הטבעות של נפטון צעירות יחסית - צעירות בהרבה מגיל מערכת השמש, וצעירות בהרבה מגיל הטבעות של אורנוס. בהתאם לתאוריה שטריטון היה אובייקט חגורת קיפר (KBO) שנתפס על ידי כוח המשיכה של נפטון (ראה להלן), הם מאמינים כי הם תוצאה של התנגשות בין חלק מהירחים המקוריים של כדור הארץ.
8. נפטון לכדה כנראה את הירח הגדול ביותר שלה, טריטון:
הירח הגדול ביותר של נפטון, טריטון, מעגל את נפטון במסלול רטרוגרפי. זה אומר שהוא מקיף את כדור הארץ לאחור יחסית לירחים האחרים של נפטון. ניתן לראות בכך אינדיקציה לכך שנפטון כנראה כבש את טריטון - כלומר, הירח לא נוצר במקום כמו שאר ירחי נפטון. טריטון ננעל בסיבוב סינכרוני עם נפטון, והוא מסתובב לאט פנימה לכיוון כדור הארץ.
בשלב מסוים, מיליארדי שנים מהיום, טריטון ככל הנראה ייקרע על ידי כוחות הכבידה של נפטון ויהפוך לטבעת מפוארת סביב כדור הארץ. טבעת זו תימשך פנימה ותתרסק לכוכב הלכת. חבל שאירוע כזה יתרחש כל כך הרבה זמן מעכשיו, כי זה יהיה מדהים לצפות!
9. נפטון ביקר רק מקרוב פעם אחת:
החללית היחידה שביקרה אי פעם בנפטון הייתה זו של נאס"א וויאג'ר 2 חללית, שביקרה בכוכב הלכת במהלך הסיור הגדול שלו במערכת השמש. וויאג'ר 2 עשה את המטוס של נפטון ב- 25 באוגוסט 1989, כשהוא עובר בתוך 3,000 ק"מ מהקוטב הצפוני של כדור הארץ. זו הייתה הגישה הקרובה ביותר לכל אובייקט שהיה וויאג'ר 2 נוצר מאז שהושק מכדור הארץ.
במהלך המעוף שלה, Voyager 2 בחן את האווירה של נפטון, את הטבעות שלה, את המגנטוספרה, וגם עורר עלון קרוב של טריטון. וויאג'ר 2 צפה גם ב"נקודה החשוכה הגדולה "של נפטון, מערכת הסערה המסתובבת שנעלמה מאז, על פי תצפיות מטלסקופ החלל האבל. המידע שנאסף על ידי וויאג'ר, שנחשב במקור כענן גדול בעצמו, עזר לשפוך אור על אופיה האמיתי של תופעה זו.
10. אין תוכניות לבקר שוב בנפטון:
וויאג'ר 2הצילומים המדהימים של נפטון עשויים להיות כל מה שאנחנו משיגים במשך עשרות שנים, מכיוון שאין שום תוכניות נחרצות לחזור למערכת נפטון. עם זאת, על ידי נאס"א תיארה לעצמה נציגות דגל אפשרית שתתקיים מתישהו בסוף שנות העשרים או תחילת 2030. לדוגמה, בשנת 2003, נאס"א הודיעה על תוכניות מהותיות לשלוח חדש קאסיני-הויגנסהמשימה בסגנון לנפטון, הנקראת האורפטר נפטון.
כמו כן, כמתואר "אורביטר נפטון עם בדיקות", לחללית זו היה תאריך שיגור מוצע לשנת 2016, והוא יגיע סביב נפטון עד 2030. המשימה המוצעת תעבור למסלול סביב כדור הארץ ותחקור את מזג האוויר, המגנטוספירה, מערכת הטבעת וירחי הירח. . עם זאת, שום מידע על פרויקט זה לא מופיע בשנים האחרונות ונראה כי הוא בוטל.
הצעה אחרת, אחרונה יותר, של נאס"א נועדה ארגו - חללית פליבי שתושק בשנת 2019, שתבקר ביופיטר, שבתאי, נפטון ובחפץ חגורת קויפר. המוקד יהיה על נפטון ועל הירח הגדול ביותר שלו טריטון, אשר ייחקר בסביבות 2029.
ואלה רק הדברים שהופכים את נפטון לכוכב לכת מרתק כזה, וראוי ללמוד אותו. אפשר רק לקוות שמשימות עתידיות יושקו למערכת השמש החיצונית שתוכל לחפור עמוק יותר בתעלומותיה הרבות.
יש לנו הרבה מאמרים מעניינים על נפטון כאן במגזין החלל. להלן אחת על טבעות נפטון, ירחי נפטון, מי גילה את נפטון? והאם יש אוקיינוסים בנפטון?
אם תרצה לקבל מידע נוסף על נפטון, עיין בהודעות החדשות של Hubblesite על נפטון, והנה קישור למדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א לנפטון.
לאסטרונומיה קאסט יש כמה פרקים מעניינים על נפטון. תוכלו להאזין כאן, פרק 63: נפטון ופרק 199: תוכנית הוויאג'ר.
