KNOXVILLE, טן. - חללית Hayabusa2 היפנית מתכוננת לגעת באסטרואיד Ryugu, שם תגרוף מדגם של המשטח הסלעי של האסטרואיד, שבסופו של דבר יישלח חזרה לכדור הארץ.
לאחר צמצום אתרי הנחיתה האפשריים עבור Hayabusa2, מדעני המשימה ביצעו חזרה על דגימה ביום רביעי (24 באוקטובר) בשעה 10:47 בערב. EST (0247 GMT ב- 25 באוקטובר), והמשימה היא "לעלות במדרגות לעבר טאצ'דאון מוצלח", אמר מסאקי פוג'ימוטו מסוכנות הבדיקה בחלל האווירי ביפן (JAXA) במסיבת עיתונאים כאן בפגישה החמישית של האסטרונומיה האמריקאית האגף לחברה למדעים פלנטריים (DPS).
באותה עת ירדה החללית לגובה של 12 מטר מעל פני האסטרואיד ופרסה סמן יעד קטן באתר הנחיתה, אמר פוג'ימוטו. החללית תיסע עד השטח על מנת להשיג דגימה לא לפני כן בינואר 2019, והמדגם הזה ינחת באוסטרליה בשנת 2020. [משימת דוגמת השיבה האסטרואיד היובוזה Ryabusa2 היפנית בתמונות]
משימת Hayabusa2 כבר פרסה שני רחבי קפיצות קטנות (MINERVA-II1A ו- MINERVA-II1B) ונחתת גרמנית בשם Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) על Ryugu במהלך החודש האחרון. בעוד שחברי MINERVA עדיין צופים במשטח של רוגו, המשימה של MASCOT הייתה קצרת מועד, והסתיימה לאחר 17 שעות ו 7 דקות בלבד. MASCOT תוכנן להימשך רק 16 שעות על פני השטח של רוגו.
בהצהרה נאמרו גורמים במכון למדע פלנטרי, המעורב במשימת Hayabusa2 בהצהרה כי "מוקד המשימה הוא כעת על השליפה והחזרת מדגם השטח מוצלח." כדי להבטיח כי שלב זה של המשימה יהיה הצלחה, על מדעני המשימה לבחור אתר נחיתה שהוא לא רק מעניין מבחינה מדעית, אלא שהוא גם בטוח לחללית - דבר שהוכיח כקשה יותר מבקרי המשימה. בתחילה צפוי.
כאשר Hayabusa2 הצליף את תמונותיו המפורטות הראשונות של Ryugu ביוני, המדענים "נדהמו" לגלות שמדובר בעצם באשכול של הריסות ולא בסלע חלל חלק ומאובק כמו האסטרואיד Itokawa (בו ביקרה משימת הייבוסה המקורית בשנת 2005) וארוס , אמר פוג'ימוטו. "זה היה הרגע שהבנו שזו לא תהיה משימה קלה," הוא אמר והוסיף כי המשטח הסלעי של רוגו הוא "לא ידידותי למשימה."
מדענים העובדים ב- Hayabusa2 לא היו מוכנים למחסור באתרי נחיתה בטוחים בריוגו, מכיוון שהם ביססו את ציפיותיהם מאסטרואיד רוגו על ניסיון העבר, אמר פוג'ימוטו. "לא קל לחשוף את הטיפשות בה היינו, אבל חשבנו שיש לנו ניסיון טוב עם איתוקאווה ... והיה קצת שטח חלק על פני השטח, וחשבנו שככה זה צריך להיות. יכול להיות שיש איזה חלק סלעי אבל צריך להיות חלק חלק יותר וזו הייתה הציפייה. "
דבורה דומינג, מדענית שהשתתפה ב- Hayabusa2 עם המכון לפלנטרי למדע, אמרה כי "זוהי חלק מסיבה שאנו חוקרים - לראות את הבלתי צפוי ולקדם קדימה ולעשות את מה שאנחנו מתכננים לעשות, להחזיר מדגם. בוועידת החדשות. "זה אף פעם לא עומד בציפיות שלנו לאן שאנחנו הולכים, וזו ההתרגשות. זה האתגר."
השטח חסר היכולת של ריוגו התגלה כבעייתי כש- MASCOT נכנס לנחיתה מהמורה באוקטובר 2. בדרכו למטה התרסק הרובר המקפץ לסלע ונפך במהופך כשהכלי שלו מכוונים אל החלל ולא מטה ליד הכביש. על פני השטח של האסטרואיד, אמר רלף ג'אומן, החוקר הראשי במשימת הייבוזה 2 ממרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR). למרבה המזל, הסלע היה "לא קשה מדי", אמר ג'ומאן, ובקרי המשימה הצליחו להעיף את הכביש ולבצע את כל החקירות כמתוכנן.
כדי למצוא אתרי דגימה פוטנציאליים עבור Hayabusa2, מדענים יצרו מודלים טופוגרפיים של פני השטח של רוגו בעזרת תמונות ממנחת MINERVA ו- MASCOT וחיפשו את האזורים החלקים ביותר על פני האסטרואיד. "זה די הרבה סלעים בכל מקום", אמר לוסיל לה-קורה, מדען אחר שמשתתף במכון הפלנטרי למדע. "אין הרבה אזורים חלקים."
בנוסף לתמונות, מדענים משתמשים במכשיר התרמי אינפרא אדום תרמי של Hayabusa2 (TIR) כדי ללמוד עוד על גודל ותכונות אחרות של חומרים על פני האסטרואיד. באופן ספציפי, TIR מחפש גרגרי אבק ולכלוך כמו אלה שנראים על אסטרואידים אחרים ועל הירח.
צוות Hayabusa2 החל את דרכו בבחירת שטח נחיתה בצורת ריבוע בגודל של 180 מטר (180 מטר), והם לאחרונה צמצמו אותו למעגל בקוטר של 20 מטר. כעת, השלב הבא הוא לעבוד על שיפור דיוק הניווט של החללית "כך שיוכל לפגוע בבור באחד", אמר פוג'ימוטו. מכיוון שריוגו עומד לעבור בצד הנגדי של השמש, וגורם ל- Hayabusa2 לאבד קשר עם כדור הארץ באופן זמני, "מה שנותר חודשיים של זמן לצוות לחשוב על פרטי פעולות הטאצ'דאון."
