עבור טלסקופ החלל קפלר של נאס"א, העולם יסתיים בקרח ולא באש.
קפלר, האחראית על 70 אחוז מתוך תגליות האקסופלאנט המאושרות עד כה, עצמה את עיניה החזקות. הטלסקופ הפורה אזל מהדלק ויופק בשבוע-שבועיים הקרובים, כך הודיעו אתמול נאס"א (30 באוקטובר).
קפלר לא ייצא בלהט דרמטי כמו חללית קאסיני המסתובבת בסטורן של נאס"א, שהוחלפה במכוון לאווירה העבה של כוכב הלכת המצולמת בספטמבר 2017 כאשר מד הדלק שלה החל לגרד את "E." [7 התגליות הגדולות ביותר של קפלר]
במקום זאת, חברי צוות קפלר יקרינו פקודה יחידה ופשוטה לצייד הכוכבים המקיף את השמש, ויעורר רצף מפורש שכבר נמצא על סיפון החללית. קפלר יכבה את משדר הרדיו ומערכות הגנת התקלות שעל הסיפון, יהפוך להיות נתח מתכת אינרטי שצף, שקט ולא מגיב, דרך עומקי החלל הקרים והחשוכים.
צ'ללי סובק, מהנדס מערכות פרוייקטים במרכז לחקר אמס של נאס"א בשדה מוצפט בקליפורניה, אמר "קפלר עוקב כרגע בכדור הארץ בכ- 94 מיליון מיילים. כתבים אתמול.
יהיו כמה טלטולים לאורך העשורים. עד שנת 2060, למשל, כדור הארץ המסתובב במהירות רבה יותר כמעט תפס את קפלר, כך הסבירו נאס"א בסרטון חדש. לאחר מכן כוח הכבידה של כוכב הלכת שלנו ידחוף את טלסקופ החלל לכיוון השמש, וקפלר יתקדם לפני כדור הארץ במסלול מעט מהיר יותר ומהיר יותר. אבל בשנת 2117, קפלר יחזור לדרכו הישנה לאחר מפגש נוסף עם כדור הארץ. והמחזור יימשך.
כך שמשימה של חילוץ או תדלוק תהיה כמעט בלתי אפשרית, אמרו נאס"א. האסטרונאוטים תיקנו ושדרגו את טלסקופ החלל האבל חמש פעמים נפרדות משנת 1993 עד 2009, אך האבל שוכן במסלול כדור הארץ הנמוך, 563 קילומטרים בלבד מעל כוכב הלכת שלנו.
קפלר הושק במארס 2009 והמשימה לקבוע כמה כוכבי לכת שכיחים כמו כדור הארץ נמצאים סביב גלקסיית שביל החלב. החללית צדה לעולמות חייזרים בשיטת המעבר, וציינה את המטבלים הזעירים בהירות הכוכבים שנגרמו כתוצאה מקיומם של כוכבי לכת שחצו את פניהם.
קפלר בהה בתחילה בכ -150,000 כוכבים בו זמנית. היצירה המקורית הזו הסתיימה במאי 2013, אז החללית איבדה את השנייה מבין ארבעת גלגלי התגובה שלה עם שמירת האוריינטציה. עם זאת, חברי צוות המשימה גילו עד מהרה שהם יכולים לייצב את קפלר באמצעות הגלגלים שנותרו ולחץ אור השמש, ובשנת 2014 ההיקף יצא למשימה חדשה המכונה K2.
במהלך ה- K2, קפלר ביצע מגוון תצפיות במהלך מסעות קמפיין של 80 יום, ובחן את הכל החל מאסטרואידים ושביטים במערכת השמש שלנו ועד לפיצוצי סופרנובה מרוחקים.
אבל קפלר ייזכר לעד בזכות ממצאיו ה exoplanet. טבלת הנוכחי של החללית עומדת על 2,681 עולמות זרים, 354 מהם התגלו במהלך K2. כמעט 2,900 "מועמדים" ממתחם קפלר עדיין ממתינים לבחינה באמצעות ניתוח או תצפית מעקב, וההיסטוריה מציעה שרובם יאושרו.
קפלר כבר מזמן היה הרבה יותר מסתם המספרים הגולמיים האלה. מתצפיות טלסקופ החלל התגלה כי כוכבי לכת מספרים על הכוכבים בגלקסיה; שעולמות דמויי כדור הארץ, בעלי פוטנציאל למגורים, נפוצים; וכי כוכבי לכת, ומערכות פלנטאריות, מגוונות ומגוונות בהרבה מהדוגמא המצומצמת שמספקת מערכת השמש שלנו.
חברי צוות המשימה אומרים כי תגליות כאלה מעצבות מחדש את הבנתם של האסטרונומים את מקומה של האנושות ביקום ומציידים טוב יותר את האסטרוביולוגים לחפש אחר סימנים של שכנינו הקוסמיים.
"בעיקרון, קפלר פתח את השער לחקר האנושות את הקוסמוס", אמר במהלך המכשיר של חברת קפלר, החוקר הראשי ביל בורוקי, שפרש בשנת 2015 לאחר שנים רבות באיימס נאס"א.
תג המחיר הכולל של קפלר יהיה בסופו של דבר כ -700 מיליון דולר, אמרו סובק ובורוקי.
ספרו של מייק וול העוסק בחיפוש אחר חיים זרים, "שם בחוץ", יראה אור ב -13 בנובמבר בהוצאת Grand Central. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקוב אחרינו @Spacedotcom או פייסבוק. פורסם במקור באתר Space.com.
