ככל הנראה, טיסות בין-עתידיות עתידיות לא יכללו את ה- Exoplanet HD209458b כיעד בריחה מוצלח. איגנס סנלן, מאוניברסיטת ליידן בהולנד, שהוביל צוות אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ מאוד גדול (VLT) כדי לצפות בתצפית HD209458b, "זה בהחלט לא מקום לבעלי לב חלוש." כוכבים אחרים. עם זאת, סנלן אמר למגזין החלל כי היכולת לאתר את סופת העל הזו היא מרגשת ביותר ומרמזת היטב על מציאת חיים אפשריים בכוכבי לכת אחרים, דמויי כדור הארץ.
"אסטרונומים ניסו לעשות זאת יותר מעשור," אמר סנלן בהודעת הדוא"ל, "בעיקרון מאז שהתגלו האקסופלאנטים הראשונים. אנו לומדים עכשיו הרבה על האווירה של ענקית הדלק הזו, כמו איזה סוג של גזים יש, כמה חם, על זרימת הדם שלה. אבל אנחנו באמת רוצים לעשות זאת עבור כוכבי לכת דמויי כדור הארץ. זה יהיה מעניין, מכיוון ששימוש באותן טכניקות יכולנו לגלות האם יכולים להיות חיים בכוכבי הלכת האלה. "
HD209458b (נקרא באופן לא רשמי אוסיריס) הוא אקסופלאלט עם כ -60% מהמסה של יופיטר המקיף כוכב דמוי שמש שנמצא 150 שנות אור מכדור הארץ לעבר קבוצת הכוכבים פגאסוס.
הוא מקיף מרחק של כעשרים בלבד ממסלול כדור הארץ סביב השמש, ומחומם באינטנסיביות על ידי כוכב האם שלו, ננס צהוב עם 1.1 מסות שמש וטמפרטורת פני שטח של 6000 K. לכוכב הלכת טמפרטורת פני השטח של בערך 1000 מעלות צלזיוס בצד החם. אך מכיוון שלפלנטה תמיד יש את אותו הצד לכוכב שלו, הצד האחד חם מאוד, ואילו השני קריר הרבה יותר.
כמו שהבדלי טמפרטורה גדולים בכדור הארץ גורמים לרוחות גבוהות, אותם תהליכים גורמים לרוחות גבוהות ב- HD209458b. אבל אפילו סופות ההוריקנים של כדור הארץ אינן דבר לעומת סופות העל של האקסופלאנט הזה.
בעזרת הספקטרוגרפיה החזקה של ה- CRIRES ב- VLT הצוות מהמכון לחקר החלל באוניברסיטת ליידן (SRON) ו- MIT בארצות הברית הצליחו לאתר ולנתח טביעות אצבעות קלושות שהראו את הרוחות הגבוהות. הם צפו בכוכב הלכת במשך כחמש שעות, כשהוא עבר מול הכוכב שלו. חבר הצוות רמקו דה קוק, "CRIRES הוא המכשיר היחיד בעולם שיכול לספק ספקטרום חד מספיק כדי לקבוע את מיקומם של קווי הפחמן החד-חמצני ברמת דיוק של חלק אחד מתוך 100,000". "הדיוק הגבוה הזה מאפשר לנו למדוד את מהירות הגז הפחמן החד-חמצני בפעם הראשונה באמצעות אפקט דופלר."
האסטרונומים הצליחו גם למדוד ישירות את מהירות האקסופלאנט כשהוא מקיף את הכוכב הביתי שלו, הראשון ללימוד האקסופלאנט. "הפלנטה נעה עם 140 קמ"ש, והכוכב נע בגובה 84 מטר / שנייה", אמר סנלן, "כך יותר מאלף פעמים איטי יותר. כוכב וגם כוכב לכת מקיפים את מרכז הכובד המשותף של המערכת. לאחר שני המהירות, באמצעות חוקי הכובד של ניוטון אנו יכולים פשוט לפתור עבור המוני שני העצמים. "
הסיבה שכוכב הלכת הזה נחקר כל כך טוב היא שזו מערכת המעבר הבהירה ביותר הידועה בשמיים. "הכוכב זז, כפי שנראה מכדור הארץ, מול הכוכב שלו פעם לשלושה וחצי יום," אמר סנלן. "זה לוקח כשלוש שעות. במהלך שלוש השעות הללו, מעט אור אור כוכבים מסנן דרך האטמוספרה של כדור הארץ, ומשאיר חותם של קווי הספיגה המולקולרית שמדדנו כעת. "
כמו כן, לראשונה מדדו האסטרונומים כמה פחמן קיים באטמוספירה של כוכב לכת זה. "נראה ש- H209458b הוא עשיר בפחמן כמו יופיטר ושבתאי. זה יכול להצביע על כך שהוא נוצר באותה צורה ", אמר סנלן.
סנלן מקווה שעל ידי זיקוק טכניקות אלו, אסטרונומים יוכלו יום אחד ללמוד את האווירה של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, ולקבוע האם חיים קיימים גם במקומות אחרים ביקום.
"עם זאת, הדבר יהיה קשה פי מאה ממה שאנו עושים כעת," אמר. "במיוחד חמצן ואוזון מאוד מעניינים. בכדור הארץ יש לנו רק חמצן באטמוספירה מכיוון שהוא מופק כל העת על ידי אורגניזם חי, עם פוטוסינתזה של צמחים. אם היה מתרחש איזשהו אסון עולמי וכל החיים על פני כדור הארץ היו נכחדים, כולל חיי צמחים ושבאוקיינוסים, כל החמצן באטמוספירה בכדור הארץ ייעלם במהירות. מכאן שמציאת חמצן באטמוספירה של כוכב לכת דמוי כדור הארץ תהיה מרגשת ביותר! משהו לחלום עליו לעתיד! "
מקורות: ESO, ראיון דוא"ל עם איגנס סנלן
