רביעיית נורות תאורה שהובילה על ידי מייסד שותף של מיקרוסופט, פול ג 'אלן, ומעצב האוויר והחלל האגדי ברט רוטן, חברו יחד כדי ליצור גישה חדשה ומהפכנית לנסיעות בחלל. מיזם חדש זה במימון פרטי כרוך בפיתוח מערכת הובלת חלל ענקית ענקית שמטרתה לקצץ באופן דרמטי את העלויות והסיכונים הגבוהים של שיגור צוותי מטען וגם אנושיים למסלול כדור הארץ הנמוך.
אלן ורוטן משתלבים יחד עם אלון מאסק, מייסד חברת טכנולוגיות חקר החלל, או SpaceX, ומיכאל גריפין, לשעבר מנהל נאס"א, לבנות את המטוס הגדול בעולם שאי פעם הוטס ולהשתמש בו כפלטפורמה להעלאת רקטת SpaceX רב-שלבית. שתעביר עומס של כ- 13,500 פאונד למסלול כדור הארץ, בערך באותה מעמד כמו דלתא II.
אלן ורוטן מקווים לבנות על מהפכת טיסות החלל שהם חלוצים עם SpaceShipOne suborbital בשנת 2004, שהייתה חללית החלל הממומנת הפרטית הראשונה שהגיעה לקצה החלל, ועכשיו עושים את הצעד הבא הקריטי ולמעשה קמרון כל הדרך למסלול.
כיתוב וידיאו: Stratolaunch Systems חלוצת פתרונות חדשניים לחולל מהפכה בתחבורת החלל למסלול.
כדי להשיג קפיצה חדשנית זו, הודיעו אלן ורוטן על הקמתה של חברה חדשה, במימון אלן, בשם Stratolaunch Systems בתדריך לעיתונאים היום, 13 בדצמבר, שנערך בסיאטל, וושינגטון. אלן הוא מיליארדר ופילנתרופ שמימן שלל פרויקטים לקידום המדע,
"השאיפות הלאומיות שלנו לחקר החלל הולכות ונמוגות", קינן אלן בתחילת התדריך. "השנה הגיעה סוף התוכנית של מעבורת החלל של נאס"א. קבוצת הכוכבים, שהייתה מחזירה אותנו לירח, הועברה גם היא. בפעם הראשונה מאז ג'ון גלן, אמריקה לא יכולה להטיס אסטרונאוטים משלה לחלל. "
"עם הצטמצמות הטיסות בחלל הממומן על ידי הממשלה, יש הזדמנות מורחבת הרבה למאמצים במימון פרטי."
רוטן אמר כי סטרטולאנץ 'יבנה מטוס מוביל של 1.2 מיליון לירות שטרלינג במשחק כנפיים של 385 רגל - ארוך ממגרש כדורגל - ואשר יופעל על ידי שישה מנועי 747 בהמראה. המוביל יהיה רכב גוף תאום, כמו ה- WhiteKnight שפותח על ידי רוטן לשיגור SpaceShipOne.
רקטת ה- SpaceX שאורכה 120 רגל, שמשקלה עד 490,000 פאונד, תושלך בין לבין ותנשך בגובה של כ- 30,000 רגל כדי שהעלייה שנותרה למסלול.
SpaceX תבנה גרסה קצרה וקצרה פחות של פירמות הרקטות הקיימות של פלקון 9, שעשויות להיות פלקון 4 או פלקון 5 בהתאם למפרט.
מערכת השיגור החדשה תפעל משדה תעופה או נמל חלל גדול כמו מרכז החלל קנדי, תדרוש מסלול נסיעה באורך 12,000 מטר להמראה ונחיתה ותוכל לטוס עד 1,300 מיילים ימיים לנקודת השיגור של המטען. צוותים על סיפון מטוסי הובלה הענקיים יבצעו גם את הספירה לאחור וירי המאיץ ויעקבו אחר פיצוץ עומס המטען למסלול.
"חלמתי מזמן לעשות את הצעד הגדול הבא בטיסת חלל פרטית לאחר ההצלחה של SpaceShipOne - להציע מערכת הגשת חלל מסלולית גמישה," אמרה אלן. "אנחנו עם שחר השינוי הקיצוני בענף שיגור החלל. Stratolaunch Systems היא החלוצה של פיתרון חדשני שיוביל למהפכה בנסיעות בחלל. "
מטרת Stratolaunch היא "להביא פעולות דמויות שדה תעופה להשקת עומסי מסחריים ממשלתיים ובסופו של דבר למשימות אנושיות", על פי הודעת החברה.
התוכניות דורשות טיסה מסלולית ראשונה בתוך חמש שנים בערך בשנת 2016. טיסות מבחן יכולות להתחיל בסביבות 2015.
מייק גריפין אמר כי "אנו מאמינים כי לטכנולוגיה זו יש פוטנציאל להפוך יום אחד לשגרה של טיסה בחלל על ידי הסרת רבים מהאילוצים הקשורים לרקטות משוגרות קרקעיות." "המערכת שלנו תספק גם את הגמישות להשקה ממגוון גדול של מיקומים."
מייק גריפין הוסיף כי המיזם מכוון לשוק העומס בכיתה קטנה עד בינונית בדומה למה שהוגש על ידי רקטת הדלתא השנייה הנערכת, שעכשיו פורשת לאחר עשרות שנות שירות.
"לווייני המדע של נאס"א יכולים להיות מוגדרים על ידי סטרטולאנץ '."
"בשלב מסוים רכב זה יכול היה להעלות צוות של שישה אנשים," הצהיר גריפין.
"זה יום מרגש", סיכם אלן.
"סטרטולה לאנץ 'תשאיר את אמריקה בחזית חקר החלל ותתן לילדים של מחר משהו לחפש בשמי הלילה ולחלום עליו. העבודה כבר החלה על הפרויקט שלנו בנמל החלל במג'אווה. "
