מיני פנורמה שצולמה על ידי ספיריט. קרדיט תמונה: NASA / JPL לחץ להגדלה
רובר הרוחות של נאס"א עובד על מגוון גבעות מאדים, ומתגמל חוקרים עם סצינות מפתה מלאות עדויות לסביבות פלנטה בעבר.
"כשהתמונות ירדו ויכולנו לראות אופק לאורך כל הסביבה, זה היה ממש מרגש כמו להגיע לראש כל הר שטיפסתי עליו על כדור הארץ," אמר כריס לגר, מתכנן שייטים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א. , פסדינה, קליף.
הפסגה שוכנת 82 מטרים מעל שולי המישורים הסובבים אותה. גובהו 106 מטר (348 רגל) מהאתר בו נחתה ספיריט לפני כמעט 20 חודשים. רוח הרוח והתאום, Opportunity, השלימו בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים באפריל 2004. הם בדקו מאז עשרות סלעים ויעדי אדמה, והמשיכו במרדף אחר עדויות גיאולוגיות על תנאים רטובים בעבר במאדים.
"הרוח טיפסה לגבעה והביטה מעבר לצד השני, אבל נאס"א לא עשתה זאת רק כדי לומר שאנחנו יכולים לעשות את זה. שוחרי המאדים מטפלים בשאלות מהותיות על ההיסטוריה של מאדים וסביבות פלנטה, "אמר מנהל תוכנית חקר המאדים של נאס"א, דאג מקויסטיון.
פסגת "בעל הגבעה" מציעה תצפיות של ספיריט על נתיבים אפשריים לאגן מדרום עם התפרצויות שכבות שכבות. זמן קצר לאחר שנחת ספיריט הוא הבחין באשכול של שבע גבעות בערך 3 ק"מ מזרחית לאתר הנחיתה שלה. נאס"א הציעה למנות את הטווח "גבעות קולומביה" כמחווה לצוות האחרון של מעבורת החלל קולומביה. הגבוה מבין הגבעות מציין את ריק בעל, המפקד בקולומביה.
סלעים וולקניים המכסים את הרוח הפשוטה חצו בדרכם לגבעות היו עדויות לשינוי קל בלבד במים. כאשר הרוח הגיעה לבסיס הגבעות חמישה חודשים לאחר הנחיתה, היא החלה מיד למצוא סלעים עם היסטוריות רטובות יותר.
"טיפוס זה הונע על ידי מדע," אמר סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ. "בכל פעם שרוח השיגה גובה, מצאנו סוגי סלע שונים. כמו כן, אנו עושים את מה שכל גיאולוג שדה יעשה באזור כזה: לטפס לנקודת תצפית טובה לתכנון מסלול. "
החוקרים מתבוננים בדרכים אפשריות דרומה אל אורות מדרגות שכבות ככל הנראה ולתכונה המכונה "צלחת ביתית", שעשויה להיות מישור של סלע ישן יותר או מכתש מלא.
אתר הנחיתה והרי קולומביה נמצאים במכתש גושב, קערה בקוטר של כ- 150 ק"מ. המכתש נבחר כאתר הנחיתה עבור רובר הרוחות, מכיוון שצורת השטח מרמזת על כך שהמכתש החזיק פעם אגם. נראה כי משקעים וולקניים כיסו כל סימן לגיאולוגיה עתיקה של אגמים על שפת המישור, אך מדענים טוענים כי הגבעות חושפות שכבות ישנות יותר שהורמו והועברו בגלל השפעה מטאורית או אירוע אחר.
ריי ארווידסון מאוניברסיטת וושינגטון, סנט לואיס, מו. ארווידסון הוא סגן החוקר הראשי של מכשירי המדע של הרומאים, "אנו מוצאים עדויות רבות לשינוי סלעים בסביבת מים." "מה שאנחנו רוצים לעשות זה להבין אילו שכבות היו על גבי אילו שכבות אחרות. לשם כך היה מועיל להמשיך לטפס לתצפיות טובות על אופן הטיית השכבות בדרגות שונות. הבנת רצף השכבות מקבילה לליבת קידוח עמוקה מהקידוחים מתחת למישורים. "
גם הרוח וגם ההזדמנות הצליחו מאוד. הלוחות הסולאריים שלהם מפיקים אנרגיה רבה הודות לאירועים חוזרים של ניקוי אבק. ספיריט נסעה 4,827 מטר (3.00 מיילים), וההזדמנות 5,737 מטר (3.56 מיילים).
JPL מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א. לתמונות ומידע על הסובבים ותגליותיהם ברשת, בקר בכתובת: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html או http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
