רקטת פלזמה מהדור הבא שפותחה על ידי אסטרונאוט לשעבר של נאס"א פרנקלין צ'אנג דיאז, המכונה רקטת המגנטופלסמה משתנה ספציפית (VASIMR) הוצגה כדרך להשיג אסטרונאוטים למאדים בשבועות ולא בחודשים, וכן דרך חדשנית וזולה לחזק מחדש את תחנת החלל הבינלאומית. אולם בפרשנות נשכנית שפורסמה בחלל החדשות ובאתר אגודת מאדים, תומך "מאדים ישיר" רוברט צוברין מכנה את VASIMR "מתיחה" שאומר שהמנוע "אינו מהפכני ואינו מבטיח במיוחד. במקום זאת, זו רק עוד תוספת למשפחת הדחפנים החשמליים, שממירים כוח חשמלי לדחף סילוני, אך נחותים במידה ניכרת מאלה שכבר יש לנו, "והוסיפה," לפיכך אין שום בסיס להאמין בכדאיותו של צ'אנג מערכת הכוח הפנטזית של דיאז. "
ה- VASIMR משתמש בפלזמה כדחף. גז מיונן באמצעות גלי רדיו הנכנסים למצב פלזמה. כיונים ניתן לכוון ולהאיץ את הפלזמה על ידי שדה מגנטי ליצירת דחף ספציפי. היתרון המיועד של VASIMR נעוץ ביכולתו לשנות מדחף גבוה לדחף דחף נמוך לפי הצורך, מה שהופך אותו למועמד אידיאלי למשימה שמעבר למסלול כדור הארץ הנמוך.
חברת צ'אנג דיאז, חברת הרקטות אד אסטרה, בדקה בהצלחה את מנוע הפלזמה VASIMR VX-200 בשנת 2009. הוא רץ על 201 קילוואט בתא ואקום, והעבירה לראשונה את סימן 200 הקילו-וואט. "זו רקטת הפלזמה החזקה ביותר בעולם כרגע", אמרה צ'אנג דיאז באותה תקופה. עד אסטרה חתמה על הסכם חוק החלל עם נאס"א לבדיקת מנוע VASIMR של 200 קילו-וואט בתחנת החלל הבינלאומית, כך דווח בשנת 2013.
הבדיקות יספקו הגבהה תקופתית לתחנת החלל, אשר יורדת בהדרגה בגובה בגלל גרר אטמוספרי. תגבורת ISS ניתנת כיום על ידי חלליות עם דוחפים קונבנציונליים, הצורכים כ -7.5 טון של דחף לשנה. על ידי קיצוץ כמות זו ל -0.3 טון, צ'אנג-דיאז מעריך כי VASIMR יכול לחסוך לנאס"א מיליוני דולרים בשנה.
כדי שהמנוע יאפשר נסיעות למאדים תוך 39 יום מדווחים, יהיה צורך לחבר מנוע VASIMR של 10- עד 20 מגה-וואט יון יחד עם כוח גרעיני כדי לקצר דרמטית את זמני המעבר האנושי בין כוכבי הלכת.
זוברין הוא נשיא אגודת מאדים ומחבר הספר "המקרה למאדים: התוכנית ליישוב כדור הארץ האדום ולמה אנחנו חייבים." הוא מזמן הציג את גישת "מאדים ישירים" של הבאת בני אדם למאדים כדי ליצור יישוב אנושי בר-קיימא. התוכנית כוללת סדרה של טיסות בלתי מאוישות ואנושיות למאדים בטכנולוגיה קיימת, כמו גם "לחיות מהאדמה" על מאדים על ידי יצירת דלק טילים לחזרה לכדור הארץ, ושימוש במאגרי מים תת-קרקעיים על מאדים.
בפירושו ל VASIMR, אומר זוברין, "דחפי יונים קיימים משיגים באופן שגרתי 70 אחוז יעילות ופעלו בהצלחה הן בעמדת המבחן והן בחלל במשך אלפי שעות. לעומת זאת, לאחר 30 שנות מחקר, ה- VASIMR השיג יעילות של כ -50 אחוזים בלבד בכוויות עומדים במבחנים שנמשכו מספר שניות. "
בטענת '39 הימים למאדים ', אומר זוברין VASIMR יצטרך להתייחד עם מערכת כור גרעינית בהספק של 200,000 קילוואט ויחס כוח להמסה של 1,000 וואט לק"ג, ואילו הכור הגרעיני החלל הגדול ביותר שנבנה אי פעם , הטופז הסובייטי, היה הספק של 10 קילוואט ויחס כוח להמסה של 10 וואט לקילוגרם.
זוברין הזמין את צ'אנג דיאז לדיון ציבורי רשמי ב- VASIMR בכנס אגודת מאדים שנערך בדאלאס בחודש הבא.
קרא את הפרשנות של זוברין בחדשות החלל או באתר אגודת מאדים.
מידע נוסף: חברת רקטות עד אסטרה
