סימני חיים על פני המאדים עדיין היו נראים לעין אפילו לאחר שהחיידקים הושמו במינון קרינה שעלול להיות קטלני, על פי מחקר חדש - אם חיים אי פעם היו קיימים שם, כמובן.
על ידי שימוש בחיידקים "מודליים" שצפויים להידמות למראה של חיידקים בכוכב האדום, צוות המחקר השתמש בספקטרומטר ראמאן - סוג מכשיר אותו יישא הרוכב ExoMars בשנת 2018 - כדי לראות כיצד האות מהחיידקים משתנה ככל שהם מקבלים חשוף ליותר ויותר קרינה.
בשורה התחתונה, מחברי המחקר מאמינים כי מכשיר הסוכנות החלל האירופית יכול היה לראות חיידקים במאדים - מהעבר או מההווה - אם החיידק היה שם מלכתחילה.
בקריאות של רובר הסקרנות מאדים של NASA נמצא לאחרונה כי לבני אדם על פני מאדים יש סיכון גבוה יותר לסרטן בגלל רמת הקרינה המוגברת על פני השטח. למאדים אין שדה מגנטי עולמי שמטשטש קרינה מפלצות השמש, וגם לא אטמוספרה עבה שתגן על פני השטח.
המחקר החדש עדיין מצא את חתימת החיים במיקרובים מודלים אלה בגובה 15,000 אפור קרינה, שהוא פי אלפי פעמים ממינון הקרינה שיהרוג אדם. פי 10 יותר, או 150,000 גריי, החתימה נמחקת.
"מה שהצלחנו להראות הוא איך חתימת החיים המסופר על החיים נמחקת כשהקרינה האנרגטית מרסקת את מולקולות התאים", קבע לואיס דרטנל, חוקר אסטרוביולוגיה מאוניברסיטת לסטר שהוביל את המחקר.
באופן ספציפי, הספקטרומטר זיהה מולקולות קרוטנואטיות, בהן ניתן להשתמש כדי להגן על מיקרואורגניזם מפני תנאים קשים בסביבה. צוותי המחקר הצהירו כי קרטנואידים אלה הוצעו כ"ביו-חתימות טובות של החיים "במאדים.
"במחקר זה השתמשנו בחיידק עם עמידות ללא תחרות בפני קרינה כמודל לסוג החיידקים שאנו עשויים למצוא סימנים עליהם במאדים. מה שאנחנו רוצים לחקור כעת הוא כיצד סימני חיים אחרים עלולים להיות מעוותים או מבוזלים על ידי הקרנה ", הוסיף דרטנל. "זו עבודה מכריעה להבנת הסימנים שצריך לחפש לגילוי שרידי חיים קדומים במאדים שנחשפו להפצצת הקרינה הקוסמית במשך תקופות ארוכות מאוד."
איש אינו בטוח אם למאדים יש חיים כרגע על פני השטח שלו, או אי פעם עשו בעבר. רובר הסקרנות של מאדים מצויד להביט בתנאי הסביבה בעבר על פני כדור הארץ, אך אינו מיועד לחפש את החיים עצמם.
מדענים רבים מאמינים כי מים זורמים התקיימו בכוכב הלכת, אם כי על סמך ממצאי סלע משלושה חניכי נאס"א והופעת תעלות, נחלים ואולי אפילו אוקיינוסים כפי שאיתרו אותם על ידי לוויינים. יש מדענים שאומרים שהאווירה של מאדים הייתה הרבה יותר סמיכה בעבר, אך היא התפוגגה מסיבות שעדיין נחקרות. מים, לעומת זאת, אינם בהכרח מצביעים על החיים.
המחקר הוצג בקונגרס האירופי למדע פלנטרי ביום שני. מגזין החללפנה לדרטנל לבדוק אם העבודה נבדקת על ידי עמיתים. אתר האינטרנט שלו מפרט מספר מאמרי מחקר שפרסם שכתב בנושאים דומים.
ערוך:דרטנל אומר כי מחקר פורסם בכימיה אנליטית וביו-אנליטית בשנת 2012, ותוכלו לקרוא את העיתון כאן.
מקור: הקונגרס האירופי למדע פלנטרי
