האזור שנמצא ממש מעל עמק ההתמדה, השוכן על שפת רוחב האדים (22 ק"מ) של מאדים (22 ק"מ), כפי שנראה על ידי שוחרי ההזדמנות של נאס"א ביוני 2017. ההזדמנות שותקת מאז 10 ביוני 2018, אחרי אבק סערה צללה את האזור הזה בחושך.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / אריזונה של מדינת אריזונה.)
לא, רובר ההזדמנויות של נאס"א טרם התעורר מתרדמתו הארוכה במאדים.
ההתרגשות קרעה דרך טוויטר אתמול אחר הצהריים (15 בנובמבר) כשפשטה המילה כי רשת החלל העמוקה של נאס"א (DSN), מערכת מנות הרדיו הגדולות בהן משתמשת הסוכנות כדי לתקשר עם החללית הרחוקה שלה, אולי הוציאה פינג מההזדמנות.
זה יכול היה להיות עניין גדול מאוד, מכיוון שאופיי לא עשתה הצצה מאז ה -10 ביוני. בערך באותה תקופה סערה סערת אבק ענקית סביב הרובר המופעל על השמש, וחסמה כל כך הרבה אור שמש עד שאופי לא הצליחה להטעין את הסוללות שלו. ונאלץ למעין שינה. [מאדים של סערת האבק 2018: מה זה אומר לרוב ההזדמנות]
אך למרבה הצער, התקוות של אוהדי החלל נהרסו במהירות.
"היום http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html הראתה איך נראה אות מאת @MarsRovers הזדמנות. ככל שהיינו רוצים לומר שזה היה רגע #OppyPhoneHome, בדיקה נוספת מראה כי האותות הללו היו לא שידור הזדמנות ", אמרו אתמול באמצעות טוויטר גורמים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) בפסדינה, קליפורניה, המנהלת את משימתה של Opportunity.
"נתוני בדיקה או חיובי שווא יכולים לגרום לזה להראות כאילו חללית נתונה פעילה ב http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html. אנו מתגעגעים להזדמנות של @MarsRovers, ונשמח לשמוע איתך אות מאומת העבודה שלנו להקמת ועדות ממשיכה, "הוסיפו גורמים ב- JPL בציוץ אחר.
עבודה זו מורכבת משתי פקודות קורות ל- Opportunity והאזנה לכל האותות שהאודן הנערץ עשוי לשלוח הביתה. אנשי נאס"א אמרו כי ימשיכו בקמפיין "האזנה פעילה" זה לפחות עד ינואר.
התקווה היא שפאנלים סולאריים מכוסים אבק הם הדבר היחיד שמוריד את ההזדמנות, וכי בקרוב יגיעו רוחות חזקות ויפוצצו את הלוחות נקיים, ובסופו של דבר יאפשרו לרובוט להפעיל שוב. אכן, כעת זוהי העונה הרוח במיקום של אופי - שפת מכתש אנדביור ברוחב 14 הקילומטר (22 קילומטרים), ממש דרומית לקו המשווה של מאדים, כך אמרו נציגי נאס"א.
סערת האבק של מאדים שהשתיקה את ההזדמנות התרחשה ברחבי העולם עד 20 ביוני. אולם כחודש בערך לאחר מכן היא החלה למות. ואמצע ספטמבר השמיים מעל מכתש אנדביור היו מספיק ברורים כי המטפלים של אופיס החליטו לבעוט את קמפיין ההאזנה הפעיל.
ההזדמנות נחתה על מאדים בינואר 2004, שבועות ספורים לאחר שתאומה, רוח, נגע בחלק אחר של כדור הארץ האדום. השובבים בגודל עגלת הגולף קיבלו משימה לצוד אחר סימנים לכך שמים נוזליים זרמו על פני מאדים בעבר העתיק - ושניהם מצאו שפע של עדויות כאלה.
הרוח וההזדמנות היו אמורים במקור לנדוד במשך 3 חודשים בלבד, אך הסוחרים התבררו כקשים להפליא. הרוח המשיכה להתגלגל עד 2010, ואופיי הצליחה בסדר גמור עד ש סערת האבק התלקחה.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידיקארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר@ michaeldwall. לעקוב אחרינו@ Spacedotcomאופייסבוק. פורסם במקור בSpace.com.
