במבט ראשון, להסתכל על חבורה של סלעי חלל זה לא נשמע כל כך מרגש. כאילו, הם לא סתם חבורה של הריסות? איזה שימוש הם יכולים להיות בהבנת מערכת השמש בהשוואה להביט בכוכבי לכת או ירחים?
מתברר שהאסטרואידים הם המפתח להבנת איך מערכת השמש התגלתה, והם מעניינים יותר מכפי שהם נראים במבט ראשון. להלן, יש לנו 10 עובדות על אסטרואידים שיגרמו לך לשקול מחדש את הרושם הראשוני המוטה.
אסטרואידים הם שאריות של מערכת השמש המוקדמת.
התיאוריה המובילה כיצד התרחשה השכונה שלנו היא זו: השמש התמזגה מקבוצת גז דחוסה שבסופו של דבר החלה להתמזג אטומים וליצור פרוטוסטאר. בינתיים, האבק והשברים הסמוכים לשמש החלו להתאחד. דגנים קטנים הפכו לסלעים קטנים, שהתנגשו זה בזה כדי ליצור גדולים יותר. הניצולים מהתקופה הכאוטית הזו הם כוכבי הלכת והירחים שאנחנו רואים היום ... כמו גם כמה גופות קטנות יותר. על ידי לימוד אסטרואידים, למשל, אנו מקבלים תחושה של איך נראתה מערכת השמש לפני מיליארדי שנים.
רוב האסטרואידים נמצאים בחגורה.
אמנם יש אסטרואידים בכל מערכת השמש, אך יש אוסף עצום מהם בין מסלוליו של מאדים ויופיטר. יש אסטרונומים שחושבים שיכול היה להיווצר לכוכב לכת אם יופיטר לא היה בקרבת מקום. אגב, "חגורה" זו עשויה ליצור בטעות את הרושם שהיא נוקשה מלאת אסטרואידים ודורשת קצת מפואר מילניום פלקוןתמרון בסגנון, אבל במציאות בדרך כלל ישנם מאות או אלפי מיילים בין אסטרואידים בודדים. זה מראה שמערכת השמש היא מקום גדול.
אסטרואידים עשויים מדברים שונים.
באופן כללי, הרכב האסטרואיד נקבע על ידי כמה שהוא קרוב לשמש. לחץ וחום הכוכב הסמוך שלנו נוטים להמיס קרח שקרוב אליו ולפוצץ אלמנטים קלים יותר. ישנם סוגים רבים של אסטרואידים, אך אלה הם שלושת הסוגים העיקריים, על פי נאס"א:
- אסטרואידים כהים C (פחמימיים) המהווים את מרבית האסטרואידים ונמצאים בחגורה החיצונית. הם מאמינים כי הם קרובים להרכב השמש, עם מעט מימן או הליום או אלמנטים "נדיפים" אחרים.
- אסטרואידים S בהירים (סיליקוניים) הם בחגורה הפנימית. הם נוטים להיות ברזל מתכתי עם כמה סיליקטים מברזל ומגנזיום.
- אסטרואידים M (מתכתיים) בהירים. הם יושבים באמצע חגורת האסטרואידים ומורכבים ברובם מברזל מתכתי.
אסטרואידים אורבים גם הם ליד כוכבי לכת.
בנאס"א יש גם סיווגים לסוג אסטרואיד זה. טרויאנים נשארים באותו מסלול כמו כוכב לכת, אך הם "מרחפים" במקום מיוחד המכונה נקודה לגראנגית המאזן בין משיכת כוח הכובד של כדור הארץ לבין משיכת השמש. טרויאנים ליד מאדים, צדק ונפטון התגלו - כמו גם לפחות אחד ליד כדור הארץ בשנת 2011. יש לנו גם אסטרואידים ליד כדור הארץ, שחוצים את מסלולנו ויכולים (מבחינה סטטיסטית) יום אחד להוות איום על כדור הארץ שלנו. עם זאת, איש עדיין לא זיהה אסטרואיד אחד שיום אחד יתנגש בכוכב הלכת שלנו בוודאות.
לאסטרואידים יש ירחים.
בעוד אנו חושבים על ירחים כמשהו המקיף כדור הארץ, יש לאסטרואידים גם גופים קטנים יותר המקיפים אותם! הראשון הידוע היה Dactyl, שהתגלה בשנת 1993 כמקיף אסטרואיד גדול יותר בשם Ida. יותר מ -150 אסטרואידים ידועים כירחים, כאשר יותר מהם מתגלים מדי פעם. דוגמה אחרונה לכך היא אחת שהתגלתה המקיפה את אסטרואיד 2004 BL86, שעברה 750,000 מיילים (1.2 מיליון ק"מ) מכדור הארץ בתחילת 2015.
טסנו לידנו, מסללנו ואפילו נחתנו על אסטרואידים.בנאס"א אומרים שיש יותר מעשר חלליות שהשיגו לפחות אחת מהן, אז נסקור כאן כמה דוגמאות. סנדלר בקרבת מקום נגע וניצל במשך שבועות ב- 433 ארוס בשנת 2001 למרות שלא תוכנן לעשות זאת. חללית שחר של נאס"א בילתה חודשים רבים במסלול סביב וסטה - החבר השני בגודלו בחגורת האסטרואידים - בשנת 2011 ו -2012. בשנת 2010, חללית הייבוסה היפנית החזירה מדהימה לכדור הארץ עם דגימות של האסטרואיד Itokawa שאותה פגעה בשנת 2005.
אסטרואידים קטנים מכדי לתמוך בחיים כפי שאנו מכירים אותם. הסיבה לכך היא שהם זעירים מכדי אפילו להחזיק באטמוספרות. כוח המשיכה שלהם חלש מכדי למשוך את צורתם למעגל, כך שהם מעוצבים באופן לא סדיר. כדי להבין כמה הם קטנים במצטבר, נאס"א אומרת שהמסה של כל האסטרואידים במערכת השמש היא פחות מהירח שלנו - שיש בו רק "אקזוספרה" מתוחה.
למרות גודלם הקטן, מים עלולים לזרום על משטחי האסטרואיד. תצפיות על וסטה שפורסמו בשנת 2015 מציגות נקיקים שאולי נחצבו על ידי מים. התיאוריה היא שכאשר אסטרואיד קטן יותר נגרם לאחד גדול יותר, האסטרואיד הקטן משחרר שכבה של קרח באסטרואיד הגדול יותר שהוא פגע. עוצמת הפגיעה הקצרה הפכה את הקרח למים, שנמתחו על פני השטח. (באשר לאיך הקרח הגיע לשם מלכתחילה, יתכן ששביטים הפקידו אותו בדרך כלשהי - אבל זה עדיין נחקר גם כן.)
אסטרואיד יכול היה להרוג את הדינוזאורים. התיעוד המאובני של הדינוזאורים ויצורים אחרים בתקופתם מראה שהם נעלמים במהירות לפני 65 מיליון או 66 מיליון שנה. על פי נשיונל ג'יאוגרפיק, קיימות שתי השערות לאירוע זה: אסטרואיד או שביט הפוגע בכדור הארץ, או התפרצות הר געש ענקית. המקרה לאסטרואיד מגיע משכבה של אירידיום (יסוד נדיר בכדור הארץ, אך לא במטאוריטים) שנמצא בכל העולם, ומכתש בשם Chicxulub בחצי האי יוקטן במקסיקו בן כ 65 מיליון שנה. אירידיום, לעומת זאת, נמצא גם מבפנים כדור הארץ, אשר מעניק אמינות לכמה תיאוריות שמדובר בהרי געש במקום. בשני המקרים, הפסולת שנגרמה חסמה את השמש ובסופו של דבר הרעבה את ניצולי הפגיעה.
לפחות לאסטרואיד אחד יש טבעות. מדענים שכונו צ'ריקלו, גילו המדענים את גילוי ההפתעה בשנת 2013 כאשר צפו בו חולף מול כוכב. האסטרואיד גרם לכוכב הרקע "להבהב" מספר פעמים, מה שהוביל לגילוי ששתי טבעות מקיפות את האסטרואיד.
