אורות הצפון ריתקו את בני האדם במשך אלפי שנים. למעשה, קיומם הודיע על המיתולוגיה של תרבויות רבות, כולל האינואיטים, הקרי הצפוני והנורדי הקדום. הם היו גם מקור לקסם עז עבור היוונים והרומאים הקדומים, וראו על ידי אירופאים מימי הביניים כסמל מאלוהים.
בזכות לידתה של האסטרונומיה המודרנית, אנו יודעים כעת מה גורם הן לאורורה בוראליס והן לאחיה הדרומי - אורורה אוסטרליס. עם זאת, הם נותרים נושא של קסם עז, מחקר מדעי ומהווים משיכה תיירותית גדולה. עבור אלה שגרים מצפון לקו הרוחב 60 מעלות, מופע אור פנטסטי זה הוא גם אירוע קבוע.
סיבות:
אורורה בוראליס (ואוסטרליס) נגרמת כתוצאה מאינטראקציות בין חלקיקים אנרגטיים מהשמש לשדה המגנטי של כדור הארץ. קווי השדה הבלתי נראים של מגנטוש כדור הארץ נודדים מהקוטב המגנטי הצפוני של כדור הארץ לקוטב המגנטי הדרומי שלו. כאשר חלקיקים טעונים מגיעים לשדה המגנטי, הם מועברים ויוצרים "הלם קשת" (מה שנקרא בגלל צורתו לכאורה) סביב כדור הארץ.
עם זאת, השדה המגנטי של כדור הארץ חלש יותר בקטבים, ולכן חלקיקים יכולים להיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ ולהתנגש עם חלקיקי גז באזורים אלה. התנגשויות אלה פולטות אור שאנו תופסים כגלים ומרקדים, ובאופן כללי הם בצבע חיוור-צהבהב-ירוק.
וריאציות הצבע נובעות מסוג חלקיקי הגז שמתנגשים. הירוק-צהבהב השכיח מיוצר על ידי מולקולות חמצן הנמצאות כמאה ק"מ (60 מיילים) מעל כדור הארץ, ואילו חמצן בגובה רב - בגבהים של עד 320 ק"מ (200 מיילים) - מייצר אוראורות אדומות. בינתיים, יחסי גומלין בין חלקיקים טעונים וחנקן יפיקו אורילות כחולות או אדומות-סגולות.
שונות:
הראות של האורות הצפוניים (והדרומיים) תלויה בהרבה גורמים, בדומה לכל סוג אחר של פעילות מטאורולוגית. למרות שהם נראים בדרך כלל באזורים הצפוניים והדרומיים של העולם, היו מקרים בעבר בהם נראו האורות קרובים לקו המשווה כמו מקסיקו.
במקומות כמו אלסקה, צפון קנדה, נורבגיה וסיביר נראים לעיתים אורות הצפון בכל לילה בשבוע בחורף. למרות שהם מתרחשים כל השנה, הם נראים רק כשהם חשוכים למדי. מכאן מדוע ניתן להבחין בהם יותר בחודשים שבהם הלילות ארוכים יותר.
מכיוון שהם תלויים ברוח השמש, האוראורות בשפע יותר בתקופות שיא של פעילות במחזור השמש. מחזור זה מתרחש כל 11 שנים ומסומן על ידי עלייה וירידה של כתמי שמש על פני השמש. המספר הגדול ביותר של כתמי שמש בכל מחזור שמש נתון מכונה "מקסימום שמש", ואילו המספר הנמוך ביותר הוא "מינימום סולארי".
מקסימום שמש מתאים גם לאזורים בהירים המופיעים בקורונה של השמש, המושרשים בכתמי השמש התחתונים. מדענים עוקבים אחר אזורים פעילים אלה מכיוון שהם לרוב מקורם של התפרצויות בשמש, כמו התלקחויות סולאריות או פליטות המונית כלילית.
המינימום הסולארי האחרון התרחש בשנת 2008. החל מינואר 2010, פני השטח של השמש החלו להתגבר בפעילות, שהחלה עם שחרורו של התלקחות בדרגה נמוכה יותר מסוג M. השמש המשיכה להיות פעילה יותר, והגיעה לשיאה במקסימום סולארי עד קיץ 2013.
מיקומים לצפייה:
המקומות האידיאליים לצפייה באורות הצפון ממוקמים באופן טבעי באזורים גיאוגרפיים שמצפון לרוחב 60 °. אלה כוללים את צפון קנדה, גרינלנד, איסלנד, סקנדינביה, אלסקה וצפון רוסיה. ארגונים רבים מנהלים אתרים המוקדשים למעקב אחר תנאי צפייה אופטימליים.
למשל, המכון הגיאופיזי מאוניברסיטת אלסקה פיירבנקס שומר על תחזית אורורה. אתר זה מתעדכן באופן קבוע כדי ליידע את התושבים מתי הפעילות האורורית גבוהה וכמה רחוק דרומה הוא יתארך. בדרך כלל, לתושבים שגרים במרכז או בצפון אלסקה (מפיירבנקס לברו) יש סיכוי טוב יותר מאלו המתגוררים בדרום (עיגון לג'ונו).
בצפון קנדה, אורוריות מורגשות לעתים קרובות מהיוקון, השטחים הצפון-מערביים, נונוווט וצפון קוויבק. עם זאת, הם נראים לעתים ממקומות כמו דוסון קריק, לפני הספירה; פורט מקמוררי, אלברטה; צפון ססקצ'ואן והעיירה מפעל מוס על ידי ג'יימס ביי, אונטריו. למידע, עיין בכתב העת "אורות הצפון ברחבי קנדה" במגזין הגיאוגרפי הקנדי.
הסוכנות הלאומית לאוקיאנוס והאטמוספירה מספקת גם תחזיות של 30 דקות על אורילות דרך מרכז חיזוי מזג האוויר בחלל. וישנו אורורה התראה, אפליקציית אנדרואיד המאפשרת לך לקבל עדכונים שוטפים מתי והיכן תופיע אורורה באזורך.
הבנת הגורם המדעי של אורילות לא הפכה אותם למעוררי יראת כבוד או מופלאים פחות. מדי שנה, אינספור אנשים מסתכנים במקומות בהם ניתן לראות אותם. ולאלה המשרתים על סיפונה של ה- ISS, הם קיבלו את המושב הטוב ביותר בבית!
אם כבר מדברים על זה, הקפד לבדוק את הסרטון המהמם הזה של נאס"א המציג את אורות הצפון הנצפים מבית ISS:
כתבנו מאמרים מעניינים רבים על אוראור כאן במגזין החלל. להלן אורות הצפון והדרום - מהי אורורה ?, מהי אורורה בוראליס ?, מה אורורה אוסטרליס ?, מה גורם לאורות הצפון ?, כיצד נוצרת אורורה בוראליס ?, וצפה במהירות ובזעם כל השמים. אורורה צולמה בזמן אמת.
למידע נוסף, בקרו באתר ה- THEMIS - משימה של נאס”א הבודקת בימים אלה את פרטי מזג האוויר בחלל בפירוט רב. במרכז מזג האוויר בחלל יש מידע על רוח השמש וכיצד היא גורמת להופעות אוראיות.
באסטרונומיה קאסט יש גם פרקים בנושא, כמו פרק 42: מגנטיות בכל מקום.
מקורות:
- ויקיפדיה - אורורה
- מרכז אורות צפון - אורות צפון
- NOAA - אורורה
- שירות אורורה - בית
