חיכיתי כמעט חודשיים כדי שאוכל לשתף את הסרטונים האלה מהתצוגות של "שעת העבר" של משימת שחר על וסטה. מדענים הראו כמה מההשקפות המדהימות הללו בוועידת המדע הירחי והפלנטרי במארס, אך הם לא יכלו לפרסם אותם עד שפרסמו את עבודתם בכתב העת Science.
"וסטה אינה דומה לשום חפץ אחר בו ביקרנו במערכת השמש," אמר חבר צוות המשימה של שחר וישנו רדי בתדריך היום. "אנו רואים מגוון רחב של וריאציות על פני השטח, עם אזורים מסוימים בהירים כשלג, ואזורים אחרים כהים כמו פחם."
הקליפ שלמעלה הוא מעוף יפהפה להפליא של רוב וסטה. סרטון אחר, למטה, לוקח את הצופים לסיור וירטואלי באגן הקוטב הדרומי של וסטה, סט המכתשים 'איש השלג' ומכתש בשם אופיה.
מדענים אמרו היום כי וסטה דומה יותר לכוכב לכת קטן או לירח כדור הארץ מאשר לאסטרואיד אחר, וכעת הם מבינים טוב יותר את פני השטח של וסטה וגם את הפנים, ויכולים לקשר באופן וודאי את וסטה עם מטאוריטים שנפלו על כדור הארץ.
Vesta מגוון רחב של שטח עם מכתשים, רכסים, מדרונות תלולים - הרבה יותר תלולים מאשר בכל גוף פלנטרי אחר במערכת השמש שלנו - ועוד.
"ביקורו של שחר בווסטה אישר את התיאוריות הרחבות שלנו על תולדות האסטרואיד הענק הזה, תוך כדי עזרה במילוי פרטים לא ניתן היה לדעת מרחוק," אמרה קרול ריימונד, סגנית החוקרת של שחר. "משכנו של שחר בווסטה של כמעט שנה הפך את תכונותיו דמויות כוכב הלכת של האסטרואיד למובנות מאליה והראו לנו את הקשר שלנו לאותו כדור מבריק בשמי הלילה שלנו."
"כאחד האסטרואידים הגדולים, וסטה הוא סוג של גוף מערכת סולארית שלא חקרנו לפני כן", אמר דייויד אובריין מהמכון למדע פלנטרי. "זהו גוף מעבר בין אסטרואידים לכוכבי לכת בגודל מלא. זה דומה לרבים מכוכבי הלכת הקטנים שהיו אבני הבניין של כוכבי הלכת, ובו זמנית יש תכונות רבות של כוכב לכת קטן עצמו, לאחר שהתמוסס ויצר גרעין וקרום, ובעל מגוון מגוון של תכונות פני השטח ו יצירות. "
אנו נספק תמונות ופרטים נוספים במאמר הקרוב בביקורו של שחר בווסטה.
